有人欢喜有人愁。
就在濮阳城上下，热烈庆祝新年元日到来的同时。
位于东郡以北，冀州境内，自阜城县至堂阳县的一条官道上。
一名背上背了几枚令旗的士兵，正快马加鞭的在路上穿行。
士兵默默计算着，自己所在的位置，距离堂阳县的路程已然不远，面上那满是焦急的神情，不由的稍稍缓和了几分。
而与此同时。
堂阳县的县府内。
冀州牧韩馥，与他手底下的文臣武将正汇聚一堂。
厅堂内的氛围颇有些愁云惨淡，众人皆是沉默不语，但若仔细看去，便可见在场之人的神色多有些疲惫。
有不少武将身上所着的铠甲，都依稀可见被损毁的迹象，可谓狼狈十足。
而作为一州主官的韩馥，此刻更是神情愤懑，且面有怨怼之色。
足足过了好一会儿功夫。
韩馥才主动打破沉默。
干咳了两嗓子之后，用略带艰涩的语气说道：“麹贼奸猾狡诈，且麾下多有蛮兵，实力确实不容小觑。”
“我等自高邑而来，本就是远道疲兵，而麹贼在扶柳县盘踞已久，可谓根深蒂固，如此仓促之间与其作战，诸多准备并不充分。”
“以无心对有心，致使一时失利，那也是难免的，所以希望诸位能重整士气，不必因此而颓丧。”
随着韩馥不住的鼓舞人心。
众文武官员，总算是稍稍打起了精神来，不过那股始终盘旋在众人头顶上的丧气感，却是始终未曾散去。
见此情形。
簿曹从事沮授，当即站起来对韩馥微微躬身后，便猛然提高音量，用略带些慷慨激昂的语气说道。
“麹贼虽侥幸胜得一场，但他麾下兵力稀少，与我军相比而言，实在是不足为道，守成有余而进取不足。”
“我军即便失误再多次，麹义也动不了我们一丝一毫的根基；反之他只要失误一次，等待他的就是满盘皆输，全军败亡的惨淡下场！”
“故而诚如府君所言，一时一地的失利并不算什么，只要我们能坚持住，就必然是最终的胜者！”
随着两位大人物的先后定调。
麾下文武心中的士气，算是彻底恢复了过来，不再如之前那般萎靡不振。
……
一眼扫视过去。
看见坐在下方的众人，面色已经缓和了过来，诸般愁绪已然散去。
韩馥有些欣慰的与沮授对视一眼。
总算是把士气恢复过来了。
要不然真不知接下来该怎么打。
其实说起这一仗，韩馥就感到有些憋屈，他没招谁没惹谁，单纯就是想率兵，平定手底下蹦出来的一个刺头。
结果就在这儿栽了一个大跟头！
数月之前，被韩馥委以重任的大将麴义公然反叛，在安平国扶柳县和信都县一带盘踞，不再接受州府的调令。
若是如此，那还便罢。
可偏偏麹义这家伙，不满足于只拥有小部分的安平国，时常率兵袭扰位于安平国以西的巨鹿郡。
这下就算触碰韩馥的底线了。
毕竟作为一名比较虚的冀州牧，韩馥实际掌控的地盘本来就不大。
只有常山国南部，巨鹿郡全境，以及赵国全境，了不起加上安平国南部。
丢掉了安平国中段位置也就罢了，反正他手短，日常也是不太够得着的。
可要是连巨鹿郡都丢了，那他这个一州之牧，手里还有什么东西？
恐怕还不等袁绍来夺他的冀州，他就已经丢光了手里的筹码，老老实实的滚下赌桌了。
……
正是因为如此。
为了表明自己的权威，以及震慑其他各路蠢蠢欲动的人马。
韩馥才决定率兵亲征。
准备用麹义的人头来杀鸡儆猴，用鲜血来稳定这些左右摇摆的地盘。
然而想象都是美好的，现实却充满了残酷，韩馥直接被麹义教做人。
那原本在他看来，只要自己发兵征讨，就能迅速剿灭的麹贼，却爆发出了令韩馥始料不及的强大战斗力。
韩馥带着一万多兵马从高邑县出发，浩浩荡荡的攻打扶柳县，却在旷野之上，被麴义的伏兵半路截击。
直接被打了个措手不及。
麾下将士丢盔弃甲，一路逃窜。
得亏麹义麾下兵马不多，这才给了韩馥退回堂阳县，收拢败兵，重整旗鼓的机会，否则恐怕一波就输干净了。
正是因为此等大败。
才有了方才厅堂之上，阴云笼罩，愁云惨淡的场面。
……
“诸位……”
正当韩馥开口，准备和麾下众人商讨一番，接下来该如何与麹义作战时。
原本安静的厅堂外，突然传来一阵嘈杂吵闹的声音。
继而一阵急促的脚步声响起。
还未等韩馥叫来下人询问，门外便出现了一名做传令兵打扮的士兵。
“府君，军情急报，幽州与冀州两州交界处，传来军情急报！”
听着士兵声嘶力竭的叫喊声。
韩馥顿时心头为之一跳。
一股不祥的预感涌了上来。
“快，快把军情传上来！”
随着信筒递交到手里，韩馥迫不及待的用小刀切开封印，然后抽出了蕴藏在其中的小布条。
上面就只有简短的一段话。
然而正是这么寥寥几行文字，却让韩馥眼前一黑，险些当场昏过去。
“奋武将军公孙瓒，调步兵两万，骑兵一万，已兴师越过冀州边界，正自河间国往巨鹿郡、常山国一带而来，大有进犯府君，夺取冀州之意！”
……
此时此刻，韩馥多么希望这封情报是假的，上面所写的只是虚妄之言。
然而在核查一番，验过真伪之后，事实彻底击碎了他心中的侥幸。
这封情报，的确是自己安插在冀州其余各郡县，的眼线所传回来的。
也就是说，上面所言句句皆真。
这下韩馥是彻底慌了。
之前他以多败少输给麹义，都没有现在这样这么慌乱，实在是公孙瓒，给他带来的压迫感过于强烈。
韩馥有信心凭借手中的兵力，和麹义磨蹭一番后，最终能够占据优势，哪怕他连战连败，也大可以退回高邑县，麹义拿他也没什么办法。
然而公孙瓒不同！
这位白马将军，可是吃人不吐骨头的主，手底下兵多将广，战斗力强悍。
先前在东光界一战大败三十万黄巾军，此事可是天下皆知，韩馥自问凭自己这三两下的功夫，是绝对不够公孙瓒喝一壶的。
而且瞧这来势汹汹的架势，多半是要彻底夺走他的冀州，直接让他连冀州牧这个官都没法当。
这和麹义的局部阵痛，是全然不同的概念，这是要断他的根啊！
韩馥的面色一阵阴晴变幻。
看得下方的众人也是心惊肉跳。
不过好在韩馥慌乱之余，终究是能够保持一定的冷静和理智。
将手中的信件折了起来，韩馥故作镇定的对下方众人道：“没什么大事，公与，文威，伯典留下，其余人先下去，等待我接下来的命令！”
众人心中虽疑惑，但还是遵照韩馥的吩咐，依次退了出去。
只留下沮授、耿武和闵纯三人。
……
等到众人皆离开之后。
韩馥一直努力保持着的神情，终于是绷不住了，整个人顿时泄了口气。
“唉！”
充满无力感的长叹了一声。
韩馥一边往背后一靠，一边将先前折好的文书往前一丢，然后满脸苦笑的摇头说道。
“你们且看看吧！”
三人当即并头凑在一块儿，迅速的阅览完了头条上的内容。
当他们抬起头来时，面色也都变得和韩馥一样，稍稍有些难看。
不过难得的是，相较于韩馥的慌乱，沮授等人还勉强能保持镇定。
长史耿武当先向前一步。
随即语气镇定自若的说道：“府君不必忧虑，公孙伯圭虽然兵强马壮，但冀州绝非任他来去驰骋之地。”
“冀州境内尚有渤海郡太守袁绍，这等强有力的人物，公孙瓒岂能全无顾忌的率兵攻打我们？”
“我等只需派人联络上位于渤海郡的袁本初，使其与我们前后相应，那公孙瓒此番所率三万兵马，恐怕未战便要先分去一半。”
“若是如此，我军未尝不能与之一战，甚至战而胜之！”
耿武的话令韩馥摇了摇头。
“倘若渤海郡太守袁绍，他也想要夺取冀州，占为己有呢？”
耿武当即沉默不语。
作为韩馥手底下的实权人物，他又岂能不知如今冀州的局势分化。
诚如所言。
如果派人去请袁绍，与自己这方前后呼应，那最有可能的结果，就是袁绍置之不理，从而坐收渔利。
哪怕袁绍答应了此事，那多半也是为驱恶狼，开门迎虎罢了。
……
“府君，当务之急，是即刻与麴义罢战，姑且将安平国中部暂让给他，万不可陷入泥沼之中，平白两面受敌。”
“我军只要能以最快的速度退回高邑县，凭借着我们在那儿的根深蒂固，多少能与公孙瓒久战一番！”
沮授拱手向韩馥进言道。
然而韩馥却依旧只是摇头。
“根深蒂固又能如何，以我军之实力，又岂能胜得了威震天下的公孙伯圭，不过是困守待亡罢了。”
韩馥表现的没有半点信心。
沮授见此，也只能无奈摇头。
倒不是说韩馥胆小如鼠，实在是双方的战斗力差距过大，这一点，包括沮授在内的在场所有人，都是心知肚明。
公孙瓒的战绩实在是太豪华了。
尤其是在行军作战这一方面，把过往的经历都写在书简上的话，恐怕能把他们的眼睛给闪瞎。
哪怕再狂妄，再没有自知之明，也应该正视双方的这份实力差距。
更别说，如今韩馥麾下本身就兵力不多，此次征讨麹义，能调一万多兵马，都已经算是相当大手笔了。
数量比不上，质量也有差距。
这怎么打？
巧妇也难为无米之炊啊，再厉害的谋士，要是手头上没有相应的战斗力，也很难拉平双方的差距。
故而一时之间，厅堂内静如死寂。
沮授等人绞尽脑汁，苦思冥想着该如何破解眼前的危局。
足有半晌过后。
才听见别驾闵纯，硬憋出来一句。
“若是此时我们能有援军，那说不定一切便可迎刃而解了！”
正是这句话。
让原本有些颓废丧气的韩馥，猛然间瞪大眼睛，眼眶中暴射出一阵精茫。
……
“啪！”
韩馥猛的拍了一下巴掌。
随即豁然起身。
整个人在高台上来来回回的走动，左右脚步急促的踱着，一边走，嘴里还一边疯狂的念叨着。
“援兵……援兵！”
“有，我们有援兵，我与兖州牧曹孟德之子，东郡太守曹昂曹子脩，曾经有过约定。”
“一旦冀州有失，他便会率兵北上，出面替我们化解危机。”
“我现在就写信，即刻派人去往东郡濮阳，去请曹子脩前来救我！”
如同在黑夜之中看见了那么一丝光芒，在濒临溺死之际抓住了一杆芦苇。
面对危难关头的一线生机，韩馥整个人表现的有些癫狂。
而耿武等人，之前从未听韩馥提起过此事，故而见自家主君如此表现，都是有一些惊骇莫名。
耿武和闵纯二人一左一右，抢上前去将韩馥搀扶住，而后温声劝道。
“府君，还请稍安勿躁！”
“府君，你说的这个约定究竟是怎么回事，这曹子脩当真会来救援我等，吗，那面对的可是公孙瓒啊！”
……
被两名亲信稍稍劝阻了一下。
韩馥也算是从方才的癫狂情绪中，缓缓冷静了下来。
“嘶……呼！”
深呼吸了一口气之后，韩馥擦了擦额头上爆出来的冷汗，接着对耿武等人解释道。
“临到如今，有些事情告诉你们也无妨，此事乃是当初我等联军讨伐董卓之时，我与那曹子脩，在洛阳城外所作出的约定。”
“只不过约定的内容，是一旦袁绍图谋冀州，他便会出兵相助，目的是为了遏制住袁绍实力壮大的势头，从而保全他父亲曹孟德所占据的兖州。”
“由于此次进犯的是公孙瓒，所以先前我一直未曾想到他，但如今细细思来，公孙瓒与袁绍似乎没有什么分别，都是图谋冀州全境而来。”
“且公孙瓒野心勃勃，一旦被他占据了冀州，兖州将会更加危险，想来曹子脩一定不会坐视不管！”
众人闻言，皆面面相觑。
仔细思索了一番，韩馥言语中所透露出来的信息后，不由都暗自点头。
曹昂的目的是保全兖州，因此他会努力使冀州维持现在多方分立的局面。
而自家府君，作为冀州这个棋局上非常重要的一角，一旦有所缺失，那将会导致冀州归于一统。
这必是曹昂无法容忍的事情。
从这一点上来看，逻辑可谓相当充分，曹昂完全有北上的理由。
只不过出于谨慎起见。
沮授还是追问道：“府君，这曹子脩之名，我亦有所耳闻，端的是当世之俊才，传闻其亦有天下名将之风。”
“如此雄心壮阔之辈，我等一旦引他入冀州，倘若他与袁绍一般别有所图，那岂不是引狼入室？”
……
面对沮授的质疑。
韩馥只是坚定的摆了摆手。
“不可能，绝对不可能！”
“公孙瓒有兵有将，袁绍四世三公，他们有吞并冀州的实力。”
“曹子脩有什么？”
“再说了，与其担心这个，不如担心担心我们自己，若是没有援兵来助，那下场恐怕就是死路一条。”
“我连命都要保不住了，谁还管他冀州究竟会落到一个什么局面？”
韩馥三言两语，便将沮授的担忧给堵了回去。
在他看来，沮授这番担忧纯属多余，曹昂的硬实力摆在那儿。
自己不敢与袁绍联络，也不敢放任公孙瓒打过来，是因为这俩家伙真的有实力，能够把他给灭了。
可曹昂不一样啊！
虽然自己邀请曹昂前来相助，就是认定了他的实力不错，哪怕不能独当一方，也能够与其联军，抗衡袁绍或者公孙瓒中的任意一人。
可曹昂的总体实力是有限的。
除非是兴兖州之兵尽数北上，否则韩馥自问还是能有自保之力的。
……
眼见韩馥态度如此坚决。
沮授也不再多质疑。
只是顺势问道：“府君，您让这曹子脩兴兵北上，想必也不是毫无代价，不知咱们需要付出些什么？”
说起这个。
韩馥面上就忍不住带起一丝笑容。
转身来到悬挂在一旁的地图边，而后指了指位于冀州最南部的魏郡。
“他作为东郡太守，不可盲目兴兵，那将会失天下之口实。”
“故而我一旦要邀请他北上，就必须将魏郡划给他，任命他麾下大将为魏郡太守，这便是我需要付出的代价。”
说到这儿。
韩馥脸上的笑容洋溢更甚，在这种压力巨大的时刻，居然笑得还挺欢快。
“魏郡本来就不在我的掌控之中，他想要，我就给他，何乐而不为呢？”
韩馥觉得自己赚到了。
用不属于他的东西，作为筹码和代价，来邀请曹昂替他解围，这件事怎么想，怎么都是无本万利的买卖！
只是看着韩馥那颇有一些得意的神情，沮授隐隐感觉有些不太对劲。
但是又说不出问题出在哪儿。
仔细思索一番，却又没察觉出哪不对劲，只能微微躬身。
连同耿武，闵纯等人一并行礼道。
“诚如府君所言，便以魏郡作为代价，换取曹子脩率兵北上，相助我等破解眼前的危局！”
……
在拿定了主意之后。
韩馥也不多废话。
当即书信一封，然后差人八百里加急，火速送往东郡濮阳县。
路上甭管跑死多少匹马，只管以最快速度送达目的地。
而在派人求援的同时。
韩馥也果断放弃了继续与麹义纠缠，下令全军撤回高邑县。
他要做好万全准备。
务必保住自己所拥有的一切！
……
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(本章完)