曹鹏的到来解了燃眉之急，蜀王不好反击，但他是名正言顺。
马翔仗着有圣谕在手，又有皇后太子妃撑腰，对曹鹏毫不放在眼里。他高举圣谕道：“圣谕在此，我看谁敢阻拦！”
“圣谕？”曹鹏搬出他装傻充愣那一套来，“我管辖之地来了圣谕，我怎么不知道？哪里来的江洋大盗敢假传圣旨，给本府拿下！”
“嘿！”马翔没想到姓曹的这么狗，居然装不认识他，“曹鹏，你连本官也不认识，你是连夜瞎了眼吗！”
“你还敢冒充官员？你简直吃了熊心豹子胆！”曹鹏不吃他这套，“罪加一等，你等着掉脑袋吧！”
“你混蛋曹鹏！”马翔气得跳脚，“我是马翔马翔！新任沧州知府，咱俩还他娘是同年中的进士！”
“马翔？”曹鹏揉了揉老眼，半天才恍然大悟，“噢～马翔啊，你大晚上的跑这里来杀人放火，是犯了什么事改行当土匪了吗，你说你放着大好的前程不要，干嘛这么想不开啊，这样吧，看在咱们同年的份上，我给你争取个活命机会。”
马翔气得眼前一黑，这狗东西当年就跟自己尿不到一壶里，是个认死理儿的一根筋，官场上混迹多年，又成了个装傻充愣的猴精，真他娘是天生来膈应他的！
他只好耐心解释：“我奉圣命剿杀叛贼，因着叛贼逃到德州地界，不得已才在曹兄的地盘上大动干戈，还请莫要干扰。”
“噢——”曹鹏拖长腔，“原来是跨地追捕，那你怎么不跟我打招呼呢，海捕文书也没有，没有文书本府可不认的，还有啊，咱们地方官不可擅离管辖地，你那圣谕上可有相关许可？”
死脑筋又来了！
马翔咬牙道：“因情势紧急，我没来得及跟曹兄说，待我先抓了反贼再走流程，如何？”
“那不行。”曹鹏坚决不答应，“一切依法度办事，本府可不敢冒这个险，马兄要是拿不出文书来，我还是要抓你回衙门。”
“好你个不识好歹的曹鹏！”马翔也懒得跟他墨迹了，招呼手下，“此人妨碍缉拿反贼，分明与反贼是同伙，给我一起剿杀！”
曹鹏嗓门比他还高：“此人假传圣旨，伙同土匪烧杀抢掠，给本府就地正法！”
两方早忍对方半天了，这一交手就打得鸡飞狗跳，你死我活。
盛明宇跟裴修二人在窗前观望战局。曹鹏带了两百人来，人数上是占优势，不过官兵的战斗力半斤八两，结果往往是杀敌一千自损八百，曹鹏的两百人最后剩不下几个。
“葛天，你们几个出去帮忙。”裴修道，“一个活口也不能留。”
葛天早憋不住了，撸胳膊挽袖子道：“哥儿几个，出去杀他个痛快！”
马翔见对方人多，战况于自己不利，立刻叫属下回去搬救兵。那属下奉命刚要跑，正巧葛天出来，他连人都没看清，瞬间就被拧断了脖子。
葛天又抢走了他的刀，手起刀落，砍断了他的脖子。
马翔亲眼见证了那只曾经扼住自己脖子的手在瞬间拧断了人的脖子，魂儿差点吓飞了，他两股战战，企图逃跑，可腿像灌了铅，一步也挪不动。
葛天提着刀，目光转向马翔，“让你多活这几个时辰，是葛爷的失误！”
“你大胆！”马翔举着圣旨，哆哆嗦嗦道，“你敢杀朝廷命官你不要命了！来，来人救——”
连个救命都没说全乎，马知府就被葛天一刀砍断了脖子。
杀了发号施令的，剩下的小喽啰就好办了。玄月阁的人学的都是一招毙命的杀人功夫，但他们很少有杀人的机会，今日放开手脚，简直如杀人机器一般，片刻就杀得一个不剩。
危机解除，驿站开了门。
裴修与盛明宇一起出来，朝曹鹏拱手：“多谢曹大人相救。”
“哎呦不敢不敢！”曹鹏忙上前见礼，“下官见过蜀王殿下，见过裴大人，诸位可还安好？”
“不用多礼了。”盛明宇扶他起来，“曹大人此番相救，本王记在心里，只是恐怕要连累你了。”
“嗐，谈什么连累不连累的。”曹鹏满不在乎道，“我能活到现在，全靠裴大人赏命，有生之年能报答就算是我的福气了。”
裴修问：“你如何得知我们在这里的？”
曹鹏道：“自前几日沧州忽然换了知府，下官就觉得不对劲儿，疑心上面要对蜀王殿下不利，因此在你们的船走后就派人盯着漕河。”
“原来如此。”裴修心说到底没看错他，此人是个办事的，“马翔的圣旨是真的，杀了他不好交代，你打算如何善后？”
曹鹏看着满地的尸体一笑，“我就没想交代的事，横竖不能饶了我，罢官还是砍头随便吧。”
“砍头不至于。”裴修道，“回头我教你写折子上报。”
“那就先谢过裴大人了！”曹鹏道，“驿站已经不能住人，诸位要是不嫌弃，就先去下官宅子里落脚如何？”
盛明宇：“求之不得，怎会嫌弃？”
曹家的宅子也算是个有福之地，先后住过一个太子跟一个亲王。不过亲王跟太子的待遇不同，太子来了，府里的丫头一个也没留，被褥没晒，房屋不扫，不香也不软，吃的虽好，却是下了蒙汗药。
蜀王殿下来了，府里的丫头婆子把房间收拾得妥妥贴贴，知道裴夫人有孕，床铺还多加了两层褥子，要多软和有多软和。不过吃食上就不那么讲究了，灾年又逢战乱，能吃上饭就不错。
“下官就不跟蜀王殿下客气了。”曹鹏跟蜀王不搞虚头巴脑那一套，“德州府许多百姓还在挨饿，下官府里的粮食都分出去了，每日两顿玉米面粥凑合度日，家里就还剩下一小袋白米，只能招待殿下白粥了。”
“那你何苦还给我们送吃的。”盛明宇叫人把船上的粮食都搬来，“我饿肚子都饿习惯了，有口吃的就行，玉米面粥也不嫌弃。”
“那不能。”曹鹏朝裴修道，“裴夫人怀着身子，吃玉米面粥不合适，我内人叫人把家里的鸡宰了熬了鸡汤，能吃几顿鸡肉粥。”
晏长风听见了，忙阻止：“快别杀了，我们叨扰府上就够过意不去了，哪能吃了你们吃下蛋的鸡。”
“吃就吃了。”曹鹏道，“多一只鸡少一只鸡的也改变不了什么，倒不如给需要的人补了身子。”
不多时，曹夫人亲自端着鸡肉粥送了来。曹夫人是个温柔贤惠的妇人，话不多，做事利落妥帖，看着很是舒服。
她把一碗肉特别多的粥端给晏长风，“裴夫人，您需要什么只管告诉我，千万别客气。”
晏长风感激道：“曹夫人您客气了，我吃的穿的都不讲究的，需要什么也会开口，不会跟您见外的。”
曹夫人含蓄地笑了笑，“没想到裴夫人这么随和。”
曹鹏笑道：“我不是早跟你说了吗，裴夫人是女中豪杰，性情中人，不必小心翼翼的。”
“怎么，把我当官太太了啊？”晏长风笑，“不必如此，你客气了我反而不习惯。”
“那我就逾越，把你当妹子了。”曹夫人笑道，“时辰不早了，你怀着身子不能熬着，快歇息吧。”
晏长风是有些熬不住，只好先睡下，但裴修还要跟曹鹏善后，天将明了才回房间。
“都办妥了吗？”晏长风听见他回来就醒了，“咱们什么时候回北都？”
裴修和衣躺在床上，将人搂在怀里，道：“今日曹鹏递上折子，加急明日就能送到北都，有刘鹤在，最多暂时免了官，咱们明日就动身，但能否顺利回去就不得而知了。”
“死了一个曹鹏，还有人敢来送死？”晏长风谅皇后跟太子妃也没那么多亲信拿来送死，“我倒是担心他们会想办法提前立太孙，如今看来，圣上被他们控制了，外祖母不配合他们，处境也好不到哪去，北都没人制得了他们，还不是为所欲为？”
裴修跟她想到了一处，“且走一步看一步，等吴循的消息来了再说。”
吴循自从被迫开了凤鸣宫的门后就对凤鸣宫失去了控制权。
圣上在柳清仪的调理下身体好了许多，后来又靠柳悬补救，能开口说话了。他开了口，凤鸣宫就不能被迫关着，皇后便趁机来献殷勤。
先前大长公主掌权，皇后说不上话，德庆侯府遭难之后，大长公主一直在府里修养，皇后就开始蹦跶了。
皇后不是圣上的原配，是从嫔妃熬到皇贵妃，又熬死了体弱的先皇后，才坐上了后位，不是什么安于后宫的善茬儿。她以往安分，不过是为讨好大长公主，因为大长公主不喜欢后宫妇人过于强势。再者，有大长公主帮助太子，她不需要出力操心。
如今大长公主被折腾得没了心气儿，皇后便要出来为太子挽回圣心，取得圣上的信任，以便掌控朝局。
太子之前过于张狂，圣上早看透了他，因此对皇后也不冷不热，直到太子死了的消息传回来。
太子死了，蜀王威望大增，朝局风向大变，皇后必须要趁着蜀王回来之前让皇位落在孙子头上。
皇后先是跑到凤鸣宫哭丧，将太子之死赖在蜀王头上。
“圣上，蜀王他放着北疆战事不管，擅离北疆大营跑去江南掺和，分明是别有用心！以刘鹤为首的内阁非要说他是为大局着想，若是能早些处置了，太子也不至于送命啊圣上！”
“可怜太子这么多年，好容易得了子嗣，却是一眼没能见着，我的太子啊！”
“圣上，蜀王如今重兵在握，再无人能阻拦他，倘若他有异心，北都可要危矣啊！”
圣上之前信任小十一，是因为他单纯，没有夺位之心，但现在种种迹象表明，这也是个城府极深的，否则怎么敢擅离北疆大营？
敢冒着死罪去江南，那他的动机就很值得怀疑了，能杀了太子就能逼宫造反。上位者都有疑心病，对威胁到皇位的人都是一样的防备，所以才有了马翔手上的那道旨。
可偏偏，马翔又死了。
曹鹏的折子上没说蜀王如何，他按照裴修的意思，说马翔手拿圣旨带兵擅闯德州府，他追要文书无果，只好将其拿下，在打斗中，马翔不幸死了。而蜀王身边无兵，手上没有武器，是马翔单方面追杀，其心有异。
蜀王无兵无器，马翔却要杀他，这本来让圣上的疑心消除不少。皇后此时又出来横插一脚。
“圣上，马翔何以敢追杀蜀王？必定是蜀王有问题！”
圣上说话磕磕绊绊：“他身边没有兵马，没有兵器，兵符说交也交了，能有什么问题？”
皇后：“说不定是马翔发现了太子是蜀王所杀，这才冒险捉拿蜀王。”
马翔一个小知府，轻易不敢跟蜀王叫板，恐怕还真是发现了什么要命的事。圣上刚刚被打消的疑心又浮现上来。
“传旨，命蜀王即刻回北都，不得延误。”
皇后又道：“圣上，臣妾恳请您派人前去护送太子回来，臣妾实在害怕蜀王对太子的尸体做什么手脚，到时候不能证明太子死于谁手事小，怕只怕太子没个全尸啊！”
圣上觉得她考虑得对，不过派人去接太子只是一方面，更重要的是要派人去看管蜀王，以免他有什么不臣之心。
“让吴循去吧。”
如今宋瑞不在，只有白夜司能辖制蜀王。
皇后却道：“圣上，白夜司恐怕已经不可信。”
圣上皱眉，“此话怎讲？”
“圣上想想，当初白夜司为何擅自关闭凤鸣宫？您没有下旨，白夜司为什么自作主张？恐怕早已跟蜀王串通一气，若非圣上您吉人天相身体好转，那朝局岂非早就被蜀王掌控？”
此事圣上也如鲠在喉，他问过吴循，吴循只说为他的安危着想，却也不说为什么。虽说白夜司不是只听命于君主，不必事事上报，但如此也叫他心里不舒服。
“那皇后认为派谁去好？”