客栈内一片夸赞之声，店掌柜与伙计们更是心下骇然。

    作为京城有名的酒楼客栈，迎来送往之事已经经历了不知多少。

    他们可是知道的，这副上联，无一不是严首辅之子搜罗的精品，料定天下间能答得上来的才子绝对凤毛麟角。

    此中内情，旁人不知，难道他们还不知么？

    只是，他们万万没有料到，这六联‘绝对’，短短片刻时间，便已被这位学究天人的老先生如同砍瓜切菜般答出了三联！

    凡此种种，实在是很难不令人多想。

    范进倒是不曾注意到此间变化，只见其上前二三步，略显浑浊却又透着缕缕精光的眸子，再度看向悬在三楼栏杆上的第四副上联。

    其余士子尽皆屏气凝神，唯恐发出丁点声响，搅扰了此间的宁静。

    店掌柜与下人们，更是缩成了鹌鹑。

    一旦这位老先生把六联尽皆答上来，怕是三楼的两位贵客，也会坐不住，亲自抛下橄榄枝。

    倘若入了那两位的眼，无论这位老先生是致仕的官员，还是哪家书院的教习，必定一步登天，龙腾飞跃之期，绝不远矣！

    范进目光落在这第四副上联，只见其用飘逸的行书赫然写着——天下口、天上口、志在吞吴。

    “此联不简单！”范进面色一正，表情变得严肃起来。

    论理，这第四联与第三联有着异曲同工之妙，皆是以偏旁部首组合成字，合‘吞吴’两字。

    除了难度上略有上升以外，韵味无疑更加。

    短短十字，却道尽了出题人非凡的气魄，无比的宏图壮志。

    倘若只是但求工整也就罢了，此间名流荟萃，费些时日，多半也能答出来。

    可倘若要求意境相符，却是难了。

    “范世兄可有头绪？”半晌，一位士子硬着头皮上前，踟蹰问道。

    范进看向来人，隐约记得这一位是通判之子，名唤李三元。

    单从这名字，便可见其家族对其寄望之深。

    而李三元也不负众望，连摘县、府、院三试案首，乡试解元，只待会试下场，再夺会元桂冠。

    范进朝着李三元微微点头，笑叹道：“侥幸得了下联。”

    话一脱口，店掌柜便忙令人准备笔墨，伺候在一旁。

    范进也没有卖关子，落笔题字：“人中王、人边王，意图全任。”

    哗！

    一众士子皆是围了上去，待见了，品读一二，皆是一片倒吸凉气之声。

    这下联接上了，就连上联扑面而来的慷慨志向，也尽皆一并接上，并且还在上联的基础上更进一步，增添了几分洒脱意趣。

    范进对这下联，同样十分满意。

    尤其是这后半阙，很有几分‘任尔东西南北风’的洒脱不羁。

    大堂正自喧闹间，望月楼三楼雅间，一名小厮推了房门，行至一老一少面前，将楼下发生的事情快速说了一遍。

    只见两位正在对弈的一老一少，尽皆下意识顿了顿。

    老者身着绯袍金带，抚须而笑，旋即缓缓落子：“严公子，这一局你输了！”

    闻言，一身华服青年人神色一怔，尴尬一笑：“周司业，还是您棋艺高超，晚辈的火候，到底还是差了一些。”

    顿了顿，他又继续说道：“只是那人即便侥幸对出了第四联，也未必就能势如破竹，把余下两联也对出来。”

    老者笑而不语，呷了一口茶，这才缓缓道：“且看，且看。”

    范进倒是不知三楼这二位的身份，若不然，怕是会喜不自胜。

    他从未设想过，自己的便宜老师，竟不似原著还要蹉跎几年，现在便已出任国子监司业。

    而且看样子，严世藩对其还十分客气。

    这倒也不足为奇，国子监司业虽只从四品官职，可到底身份清贵，堪称士林典范。

    莫说是严世藩，便是与国同休的公侯，也须得对周进保持足够的尊重。

    这个身份，可不是用官职高定就能权衡的。

    范进对三楼发生之事一无所知，只是隐隐觉得自己此刻多半已经引起大人物的注意，正准备再接再励，却独不见接下来的第五副上联。

    还不等他询问，店掌柜便客气道：“老先生容禀，实是这第五幅上联，字数略多些。”

    说着，便命店伙计取来一份薄册，将其翻开，读了一遍：

    “白塔街、黄铁匠、生红炉、烧黑炭、冒青烟、闪蓝光，淬紫铁、坐北朝南打东西。”

    范进略一斟酌，心下了然。

    这上联，说的是四川泸州白塔街，有个铁匠铺，由一个姓黄的铁匠掌炉。

    出题人恰逢偶遇，遂以黄铁匠打铁为题，撰了上联。

    与第四联相比，这一联并不考验韵味，反倒更注重技法。

    此上联，共有白、黄、红、黑、青、紫七种颜色，并且紧附在名词、动词之中，下半阙又有东南西北四个方位。

    最令人感到头疼的是，如此简短的一副对联，竟将如此多的元素无缝衔接在一起，错落有致，丝毫不见杂乱。

    如此一副对联，怪道难倒了无数人，让这一众士子抓耳挠腮，无从下手。

    不过，如果单纯考验技法的话，反而难不倒范进，毕竟这副对联的条条框框，难道还比八股文章更令人束手束脚？

    并且，这副上联，隐隐透着几分拔才的意思，似是朝中大员在物色可造之才？

    这题若是搭好了，只怕是要真正搭上大人物的线了！

    盏茶功夫过去，范进轻轻吐出一口浊气，嘴角勾着笑，“取纸笔来！”

    店掌柜早已侯在一旁，闻言一个激灵，连忙照吩咐准备。

    范进先生将上联诵读了一遍，这才在笔下道出下联：

    “周口店、秦书生、背汉赋、吟唐诗、填宋词、唱元曲、观明史、经冬历夏看春秋。”

    好！

    范进刚一搁笔，大堂内便人声沸腾，一片叫好之声。

    不少人更是细细咂摸起来，越是品读，越是别有一番滋味。

    上联书就的是泸州黄姓铁匠的故事，下联对应的赫然便是周口店秦姓书生的故事。

    周、秦、汉、唐、宋、元、明，依次而列，对应七色，春夏秋冬，更是直指东南西北。

    更令人兴奋的是，上联虽然极尽工巧之能，但未免略显小家子气。

    反倒是这下联，将整副对联的意境，都拔高了数个层次。

    真可谓是“万般皆下品，唯有读书高”。

    这般对联，又岂是寻常人能对得出来的？