河南境内，数天的路程却让崇祯彻底陷入了自我的怀疑之中。
他踩着地上的枯骨，双目无神。
“世子，贼寇又来了。”
随着锦衣卫千户的一声令下，几个锦衣卫架住襄王和崇祯就准备再次开溜，这不是他们第一次碰到这样的情况了。
他们有时候混在流民之中，有时候被贼寇裹挟，有时候被官军追赶……几乎没有多少休息的时间。
自己在锦衣卫、东厂的保护之下尚且如此，更不能想象那些流民百姓又将是怎样的光景。
就在他们想脱离这群流民的时候，豁然发现远处更多的流民朝着他们汇集过来。
襄王低着头，声音有些低沉，“这次情况似乎与以往有些不同，这都多少流民了，怎么还在增加？”
“恐怕要糟……”锦衣卫千户脸色阴沉的看着周遭的情况，发现事情朝着自己无法掌控的方向发展。
还没有轮到他们愕然，变故再次出现，从远处杀过来一群贼寇，领头的人手中刀子黑紫，显然杀人不少。
“快，跟上，前面就是县城了，等打进了县城就有的吃喝了。”领头的那人目冲着流民们大喊道。
直到此时，崇祯才明白贼寇裹挟着他们这是要攻打县城。
数千衣衫褴褛的百姓，里面老幼、妇孺居多，就这么被贼寇用鞭子抽着，赶着，如羊群一样，朝着一个固定的方向行进。
“这边！”锦衣卫千户见状连忙让属下带着襄王和崇祯朝着另外一个方向钻，可没走几步，却再次被眼前的流民给卷了回来。
锦衣卫千户咽了一口唾沫，喝止住了所有人，“不行，人太多了，再往外走就是流寇，这些人杀人不眨眼的，一旦发现我们想逃离，他们会第一时间对我们出手。”
“那现在怎么办？”
“只能跟着他们先打县城，然后趁乱再找机会了。”锦衣卫千户和东厂的一个太监两人商量了一下，果断放弃往外逃，而是往人群里面钻。
……
没过多久，喊杀声陡然增加了起来，崇祯看到远处出现了一个县城。
城楼之上，旌旗飘展，官兵们正在奋勇杀敌，梯子、栈桥越过护城河，蚂蚁一样的人，密密麻麻地正往城墙上爬。
随着离近了，才发现往上面爬的那些人不是反贼，而是反贼们拼命的驱赶着的。
他们驱赶流民上去消耗县城城防的箭矢，石块，火油等物资，更消耗守城官兵们的体力和耐心。
城下的石块瓦砾，草木却已经成了黑色，尽是干涸的鲜血。
混合着金石交击声，喊杀声，妇孺的尖叫声、孩童的哭喊声、老人的叫骂声……这些流民被推到了城下。
石头从城墙之上扔下来砸进人群之中闷沉声，就这么刺入崇祯的耳膜之中。
数万流民见到此状，顿时不敢往前，但贼寇们却在后面开始杀了起来，逼着他们往前面走。
前面在杀，后面也在杀。
自打他从四望山下来，这一路上，在中原大地上见到的除了杀戮，便是杀戮，反复多次的惨无人道的杀戮。
官兵们杀，是为了杀良冒功，抢夺头颅。
反贼们杀是为了将这一带彻底变成赤地，将所有人都逼着加入反贼大军，裹挟他们去攻打县城。
为此，他们如捕鱼一样，从“池塘”的一侧开始杀，一直杀到杀无可杀的时候，便往地上扔银子、粮食，如果这些东西没了，就继续搜寻，一直杀的“路不拾遗”，才开始收网。
这在贼寇之中，有个学名。
“清乡！”
以眼前的光州为例，李自成以及明末起义军，从崇祯八年开始，就曾经“三杀河南，九诛光州”、“水淹开封”等。
仅崇祯十五年，李自成攻打开放，命人扒开黄河大堤，水淹开封，全程三十多万生命，仅两万人死里逃生。
崇祯满眼通红地看着如草芥一般死掉的百姓，“人命竟比纸贱，人命比纸贱……”
他的全身都在颤抖，人头落地、血流成河、尸骨纵横、满目疮痍。
想起朱常淦和他说过，河南、陕西人口损失率达七成以上，垦田面积估计不足万历年间的十分之一，他只当是危言耸听，如今看着这景象，再不怀疑。
可笑的是，自己竟然还同意了杨嗣昌的加派“剿饷”？！
除在辽饷之外又在每亩加粮6合，每石折银8钱，合计天下增税192万，更加上了所谓的“溢地”。
就是重新核查纳税土地，增派近三百万两……
“愚蠢，愚不可及！”崇祯攥着手指，谁逼这些人反的，除了自己还有谁？
“重征，重征……难怪乎……”
别人不知道，但他崇祯却是明白，江山是名江山，并非实指江山。
江山是百姓而非溪流，是人口而非草芥，所谓的天子代天巡狩，巡的是黎民百姓，而非山川河流。
天子与士大夫共治天下，是手段而非目的。
没有了百姓，对于大明朝来说，才是真正的灭顶之灾，并且是短时间之内无法恢复的灭顶之灾。
这一愣神的功夫，崇祯才发现自己竟然离着城墙又近了几分，他此时才看清楚了反贼的旗子。
张！
正是反贼张献忠的部下。
……
“东城门再派一百人上去，将原来的人换下来休整。”
“好！”
光州城的县令须发皆张，在城中调配所有的人员和资源，他将人员分成了白日和黑夜两班倒，以保证所有人有休息的时间。
休息的营地也在城中心的位置，以应付四个城门的战事。
即便隔了这么远，四边城墙的战斗声浪却依然清晰。
时而如天际的闷雷，时而如突然落下的雷阵雨，惨重的厮杀声和喊叫声彼此交汇，碰撞……被浓密的风给刮着时远时近。
“坚持住，马上就到了。”城墙上不断有伤兵被抬下来，然后又有人补上去。
厮杀呼喊声再次旺盛起来……
光州城内，由于明廷对满清的胜利，以及皇帝兴办团练，使得光州城的官兵以及百姓们的抵抗热情极度的高涨。
除此之外，还与崇祯八年，也就是两年之前的李自成屠戮光州城有关。
对于局势，无论是官兵还是百姓都知道，城破则贼寇屠城，所以没有人惜力，便是那些官僚士绅也不再惜家里的粮食、吃食。
到了眼下，只有抵住反贼的攻势，等到官军的支援，全家几十口人才能活下来。
既然做好了城破的准备，便没有了人心惶惶。
当然不排除开战之前，城里的一些富户、乡绅在此之前可能已经将家里的香火送出城，但他们留下来的人出力程度，以及牵头的力度都是不容置疑的。
只要是留下来的人，哪怕是第一次上战场、未曾见血的年轻人，也咬着牙，攥着刀枪上去与敌人厮杀。
刀枪给男人，女人、孩子则是直接拿着木棒、棍子朝着从城下冲上来的捅，砸。
“来啊，你们上多少人，我们就打死多少人。”
“老子就不信了。”
狰狞的面庞，鲜红的刀枪，如此气势，将冲上来的流民以及混迹在其中的反贼嫡系给一次次逼退了回去。
地面上的坑洼容不下更多的猩红，只能任由它们流进不远处的护城河，但护城河里面的水早已经被染成了同样的颜色。
让人无法分辨的清楚，到底哪些是血，哪些是河。
一个流民一脚踏空，砸在护城河中，顿时“嘭”的一声，血光爆开，他挣扎着想爬起来，却被又一个人给砸中，扑倒在水中。
……
“玛德，不是说光州很好打吗？怎么都打了五天了，还是水泼不进，针扎不进的？把这些羊都赶上去，看他们能杀多少……”
远处，一个头上裹着福巾，满脸络腮胡子，手中握着皮鞭的三十多岁的男人气的咬牙骂道。
福巾，就是一块黑色帛巾裹住头发，在明朝十分流行，在士大夫之中更是十个中就有八个是这种装扮。
张献忠读过几天书，造反之后便也以福巾束首，装点儒雅。
闯塌天刘国能投降明廷之前，曾多次派人游说张献忠，但张献忠鸡贼的很，一面给熊文灿送礼，一面又带人脱离，再次逃入河南一带，想通过再次屠城壮大声势。
张献忠不是没有打过光州，以往半日便可攻克的现成。
这次却是出乎了他的意外，他的嫡系加上裹挟的流民，已经超过十万人了，连续攻打了两天却是无论如何也肯不下来。
“报！”一名斥候骑着马由远及近，猛地跳下来，跪在地上禀报道：“元帅，明廷的官军到了！”
“谁的人马？”
“回禀元帅，应该是左良玉的兵马。”
“又是他？”张献忠气不打一处来，“此老驴怎么如此印阴魂不散？”
正月份，也就是半年之前，张献忠带着人攻打黄冈，被左良玉的明军给击败。
原本的九个大营，被一分为四，一个到了罗田，一个从团封过，一出嶄水，一趋歧亭，后来他好不容易顺流东。
后来整合人马，与江北的贺一龙、贺锦汇合，计划攻打安庆，却不料遇到了左良玉，被打的溃不成军。
想不到自己刚摆脱了熊文灿，竟然又遇到了这个煞星。
“还有多少里？”
“回元帅，还有三十里。”
张献忠深吸了一口气，看了一眼此时已经被消磨了大半的流民，“将里面的青壮挑出来带走，其余人等皆杀之。”
“是！”
……
“陛下，一切都安排妥当了，那些士子研读《大明皇帝节选》的热情极为高涨。”
“今日，锦衣卫和五城兵马司带着他们开启一周的军训……”
乾清宫，朱常淦看着各地上来的奏疏，一边听着锦衣卫副指挥使麻士维汇报士子在京的情况。
等麻士维走了，朱常淦将手里的奏疏放下。
一周的时间，终究还是有些短，但箭在弦上不得不发，孙传庭、孙应元的军队已经从河南开始赶贼寇。
预计过不了太久，流民和反贼就会入南直隶、江浙。
没有太多的时间给这些士子了。
而对于这些反贼，他不可能全部赶入南直隶、湖广，一部分赶，另一部分则是坚决打击。
想招降更多的起义军，就要展示出来雷霆万钧之力，挑来挑去，他选出来一个人。
张献忠。
四大营出征漠南蒙古之前，他便已经给了左良玉、孙应元、孙传庭等人密旨，“若遇张献忠部，则赶尽杀绝。”
张献忠和李自成两人都是延安人，而且同岁。
如光州屠城，他们这些起义军扰民害民的危害远远大于“动摇封建王朝的统治基础”的作用。
他们在光州（信阳一带）竟实施了九次惨无人道的血洗！
而整个河南，所杀人口合计超200万人，十室九空。
其中尤其以张献忠最为恶劣，崇祯八年，张献忠率领不下，屠戮安徽凤阳之后，蹿至庐州。
围庐州城，剥妇女数千人置城下，有稍微不从或感到羞愧的都被他杀掉……除此之外，还有张献忠的军营之中屡次出现当着父亲而辱女、绑住丈夫而辱妻，还有将小孩扔进油锅，看着他们在里面蹦跳嗷嚎等案例。
正史也好，野史也罢，或有夸大之嫌，但后世挖掘出来的万人坑，证明这不是空穴来风。
无论是朱常淦现在屁股坐着的位置还是于大势来说，他都有着对张献忠动手的理由。
不过，朱常淦给熊文灿的旨意，却是让他使出所有力量，尽快招降张献忠。
能强势镇压最好。
若阴差阳错，左良玉、孙传庭、孙应元等人无法剿灭他，被熊文灿招降，也算是落入自己的窠臼之中。
双保险，更妥当——
……