此时，几个内务府属官，带着十余名杂役，驾着两辆马车，一行人浩浩荡荡进了宁荣街。

    等内务府马车在西角门停靠，街上许多人，看到马车上搬下不少银箱、贡缎、御酒等物，接二连三的被送进伯爵府。

    宁荣街上住了很多贾家神京八房子弟，其中有些见过世面，或见过排场的，都看出既是内务府押送，必定就是皇帝赐礼。

    而且看这声势还真是不小，伯爵府内那个荣国庶子，才被封爵没多久，又得皇帝如此赏赐，定是又立下什么功劳，这能为时运未免太过隆盛。

    迎春、芷芍等听了消息，一时不知来由，直到二门外，传进内务府官员的文告，她们才知是皇帝赏赐给贾琮的。

    那必定是贾琮又立下了什么功劳，黛玉等姊妹都心生欢喜，看着搬到二门内的赐礼，叽叽喳喳的看热闹。

    直到过了晌午，贾琮才从宫中返回，刚进到内院，那一身鲜亮夺目的蟒袍，便吸引了姊妹们的目光。

    个个围着他打转，嘻嘻哈哈欣赏了好一番功夫。

    湘云看得两眼放光，说道：“三哥哥，你这蟒袍好生漂亮，要不脱下让妹妹也穿一穿，让我也稀罕稀罕。”

    探春看了贾琮一眼，说道：“换了别人，或许不算什么，但三哥哥最近出了多大的风头，多少人盯着他出错，这可是指不定哦。”

    旁边的探春笑骂道：“你可别胡闹，你要是真穿了，传了出去，内宅嬉戏皇家赐服，小心给三哥哥惹祸。”

    贾琮倒是知道湘云有这捉狭的典故，据说以前就穿过宝玉的男装，去逗府上老太太。

    一个襁褓中就父母双亡，自小由叔叔婶婶带大，却还能养出这般可爱的天性，实在殊为难得。

    回头见湘云神情有些赫然，又安慰道：“云妹妹，你可别看这蟒袍好看，夏天穿身上可太热了，妹妹这么好动，保准穿上就吃不消。”

    说着，便上前帮着贾琮宽衣，众姐妹见她思维跳跃厉害，都忍不住一阵笑。

    他突然想到今日见过的元春，贾家几个女孩竟都心有丘壑，比宝玉、贾琏等男丁都要强许多，也是一桩奇事。

    湘云有些不好意思，说道：“三哥，都是我不知轻重，下次可不会了，你很热吗，我来帮你脱了它，小心闷坏了你。”

    黛玉、宝钗等心思敏锐的，听了探春这话都各自点头，这历来都是木秀于林，特别是贾琮这样的，日常多些留心总是没错的。

    贾琮笑道：“三妹妹倒是有见识的。”

    院子前头有间不大的公务房，四壁清白，中间一桌一椅，一座格栅书柜，堆满了各种文牍。

    大周宫城，凤藻宫，女史官廨院。

    五儿正好拿了贾琮家常外衫过来，笑着上来说道：“可不敢让姑娘来做这些事情，还是我们来吧。”

    如果元春不是荣国公的嫡长孙女，且入宫便领了女官职司，还不会有这样的住处。

    ……

    院子后头有两间打通的平房，是元春和抱琴的居所，两人在这里已住了八年。

    史湘云听了吓一跳：“不会伱说的那么吓人吧？”

    不过贾琮倒是很欣赏湘云爽朗娇憨、心无芥蒂的性子。

    多半会像其他宫女一样，几个人挤一个小轩房，更不用说还能带抱琴这样的贴身丫鬟。

    明亮的烛火之下，元春将刚做好的一件抹额和短褂，仔细叠好，装入包裹。

    一旁的抱琴端上杯淡茶，说道：“姑娘，这可是给老太太做的？”

    元春微笑道：“下个月就是老太太的寿辰，我做上两件尽个心意，到时我求了娘娘恩典，让人送到府上。

    去年宁国府被查抄，听着吓人，好在荣国出了琮弟这样的英才，老太太能多予慈爱，想来以后总多一层庇佑。”

    抱琴听了这话，突然想说什么，又欲言又止。

    元春看了抱琴的样子，有些稀罕的笑道：“你这丫头，吞吞吐吐，我俩一起十年，在这深宫里熬日子呢，有什么还不能说的。”

    抱琴想起今天伺候贾琮穿衣情景，才定了定神说道：“姑娘，三爷如今出了名，这宫中也有很多关于他的说法。

    听说三爷从小过得很苦，经常被大老爷打骂，老太太怕闹出大事，才接了三爷到西府来养，而且……说老太太不喜欢三爷。”

    元春看了抱琴一眼，微微叹道：“这事我早就知道，算起来那个时候我才刚刚记事，迷糊记得府上那件事闹得很大。

    老太太看不上琮弟生母的出身，琮弟的姨娘生下他就去世了，连丫鬟和产婆都不清不楚死了，后来祖父也突然就走了……。

    老太太就觉得琮弟命硬不祥，大老爷觉得琮弟妨了他，所以自小就被拘在东路院，极少会来西府，我入宫之前也就见过几面。

    下面的姊妹可能连他的面都没见过，却没想到，世上的事情，一饮一啄，必有前定。

    琮弟必是少时受了这等煎熬，才会如此奋发搏命，不然这等年纪如何闯出这般功业。”

    抱琴听了贾琮过的不易，听得有些红了眼眶。

    元春继续说道：“不过如今也有几项好的，我知道老爷极看重琮弟，对他一向多有维护，琮弟也很记老爷的情分。

    而且，琮弟自从去了西府，和家中几个姊妹都非常亲近，今天我听到他说起家中事情，他虽然是个有城府的。

    但话语中提到林妹妹时，总是眉眼带笑，颇有些不寻常，想是姑表兄妹之间，比其他姊妹更亲密些。”

    说到这里，元春也不自禁露出笑容，她心思细腻入微，觉得自己并没有看错。

    抱琴似乎有些郁闷：“三爷不是每个姑娘都提到了吗，我在一旁也听到了，我怎么不觉得有不同？”

    元春意味深长看了抱琴一眼，忍不住一笑，灯火之下艳如桃李，楚楚动人，抱琴的脸不自禁一红。

    元春说道：“琮弟这么出色的人，都是骄傲的紧，如果不是心意相和，他提到林妹妹时，绝不会是这种表情。

    而且家中姊妹，就他们是姑表之亲，可堪匹配，又是自小一个园子里长大，这也没什么奇怪的。”

    她们两主仆，深宫寂寞，每日不是忙着日常宫务，就是埋头过日子，心如枯井，百无聊赖。

    没想到贾琮来了一次，倒是多了个吸引人的话题。

    抱琴比元春年纪小些，正是碧玉青春，刚开始心中有些异样，不过女人的天性，很快让她听得入迷。

    元春说道：“只是这几年老太太进宫朝拜，我曾听过多次，老太太极爱林妹妹，想要撮合宝玉和林妹妹，只是如今两个年纪还小。

    所以事情一直还不显出来，我就担心老太太乱点鸳鸯谱，强扭的瓜不甜，让琮弟愈发和家里生分了……。

    琮弟少年封爵，按照惯例，圣上将来多半会赐婚以示荣宠，如果他娶了别家贵女，对家里的恩义眷恋也就愈发淡了。

    如果他将来能要了林妹妹，不仅他自己能情意相谐，且林妹妹是老太太亲外孙女，这于里于外都是极好的事，如此才是兴旺长久之家。”

    抱琴好奇问道：“下次老太太进宫，姑娘会说和这事吗，既然都看对眼了，让三爷称心也是挺好的……。”

    (本章完)