荣国府，荣庆堂。

    史湘云已在荣国府小住半个多月，今日保龄侯陈氏过来接湘云回府。

    陈氏私下问过湘云的丫鬟翠缕，说湘云对贾琮很是亲近，贾琮还让她在会芳园选处喜欢的院子，来了可以入住。

    虽然湘云因在贾家都是小住，所以没要那院子，但是贾琮对湘云还是着实不错的，李氏听了也多些放心。

    史家一门双侯，但是次子史鼐才略平庸，虽承袭史家世传的保龄侯爵位，也做了实职官位，但并无什么建树，似乎有些泯然众人矣。

    反而是史家老三史鼎，十年前因从龙之功，被封爵忠靖侯，成为嘉昭帝甚为倚重的肱股之臣。

    如今，史家三房之势已在二房之上，而李氏膝下有嫡庶各一子，不过都是平庸之姿……。

    史鼐也是意识到自己这房人才凋敝，因此守拙保成，不尚奢靡，简仆自处，连针线活计都是女眷自理。

    如此让人找不出半点毛病，倒也安稳了十几年。

    还有啊，三哥哥那件蟒袍真好看，他穿身上别提多精神了，我本来还想……。”

    赐服这种恩赏功勋之事，如今离贾家实在过于遥远，家族衰微之势已显而易见。

    大贵之家联姻蓄势，是她这种贵妇辅庇家宅需操持之事。

    ……

    这琮哥儿不仅外头的本事大，对家里事也很是细心，连湘云喜欢穿红都记着，特地挑这料子送她。

    这时，堂中众人都看到湘云身后的翠缕，手中拿着匹红艳艳的缎子，上面缀满金色竹叶纹，金红相映，清贵典雅，甚是亮眼。

    自贾代善、贾代化去世之后，两府就贾政在朝堂上混个从五品实职。

    其实陈氏话里的口风，不止贾母心里清楚，如今连王夫人和王熙凤都听出来了。

    贾门七十年余势机缘，怎么像都汇到这琮哥儿身上，哪怕分润一点给我的宝玉、琏儿也好啊……。

    不仅风姿样貌无双得意，且对答处事凌厉利落，再加上还是史家姑太太的亲孙子，一下子被史家妇人认定奇货可居。

    ……

    所以，湘云在王夫人心中属于外人范畴，而且从小还是父母双亡，比那林家大姑娘还要不吉利些。

    这种儿女之事都是细水长流，难以一蹴而就，常来常往，润物无声，方是长久之道。

    自从那小子封了爵，连这点客套话都没人说了，自己的宝玉连个陪衬都算不上。

    贾母自然很清楚自己侄媳妇的心思，说道：“这个孙子太会闹腾，我见了他都有些头疼，但他对家中姊妹好，确是个好处。”

    她们都比不上自己妹妹的女儿宝钗，那可是他们王家的至亲血脉，再没有更信得过的。

    那可不是什么小事，贾家有二十年没出过赐服的荣耀了。

    湘云得意一笑，说道：“三哥哥又立了功劳，宫里赏了他蟒袍和贡缎，他知道我喜欢穿红，特意挑了这料子送我裁衣裳。

    王夫人其实对史湘云也是淡淡的，因湘云差不多就是老太太养大的，是史家的嫡亲血脉。

    这边正和贾母唠些家常，王夫人、王熙凤等也在一旁陪坐。

    如今竟然又重现了！

    王夫人听这种事都快麻木了，每日听着别人家的孩子，如何奇异，如何了得，对她来说是一种无奈的煎熬。

    而且是个每日枯坐官廨的闲职，做了十几年官，也就从工部主事升到员外郎，他不是进士出身，官职也算到头了。

    贾母听了这话，心中既有些高兴，同时也有些无奈，这小子刚被封爵不久，怎么快又被皇上赐服蟒袍，这等恩遇实在少见。

    不过陈氏毕竟也是侯府夫人，大局礼数还有格局计量，知道什么事情都过犹不及。

    我也是当娘的，养了湘云和家里两个小子，儿郎能在外建功立业还在其次，对家中姊妹还如此亲近爱护，却是更加难得的。”

    堂外的丫鬟掀开门帘，一个俏丽苗条的倩影便走了进来。

    陈氏自然把心思用在这侄女身上，那年陈氏和忠靖侯夫人李氏给贾母贺寿，在荣庆堂初次见到得了雍州案首的贾琮。

    贾母、王夫人等听了这话都是一惊，不过不是因为湘云这匹漂亮的贡缎，而是贾琮立功被皇帝赐了蟒袍。

    史家二房虽没养出个女儿，好在抚养了史家长房嫡女，史湘云自小姿容隽逸秀美，性情朗阔无瑕，大家聘配之选。

    等过了一二年，湘云到了及笄之年，水到渠成之时，让自家三叔向皇上进言，自然是没有不成的。

    其实，按她的心意，巴不得湘云都呆在贾家才好，也好多和她那个威远伯表哥多些亲近。

    不过人无常势，水无常形，常年如此也不少长久之计，因此，联姻蓄势，补其不足，便成了最便捷可行的法子。

    以前每有老亲到访，说起琮哥儿如何了得，多少还会顾及自己的面子，还会凑个趣，说宝玉也半点不差，长得好，为人还很孝顺。

    陈氏看到湘云，笑道：“你这丫头，在姑太太这边都乐不思蜀了，咦，这料子是哪里来的，看着倒是鲜亮的很。”

    不过这事和王熙凤没半毛钱关系，她自然不放在心上。

    刚说到这里，湘云下意识举手蒙着了嘴，本就要脱口而出，自己还想拿来穿一穿，想起探春的警告，乖巧的把后面的话咽了回去。

    因此，陈氏如今到贾府，多半有些走亲家的既视感。

    湘云的脸上还有些不愿的神情，这几日她和姊妹们在会芳园玩得高兴呢，没成想婶娘这就过来接自己回去。

    陈氏笑道：“姑太太这个孙儿，真是过于得意了些，这才没多少时间，又立下功劳，我还是第一次听说，十几岁孩子被赐服的。

    这才过去几年时间，贾琮便发迹到这种程度，更让李氏觉得自己没看走眼。

    所以，对史家想撮合贾琮和湘云，王夫人毫不在意，只要不影响到自己宝玉，她们怎么折腾都和自己这边没关系。

    堂中几个女人，心中正盘旋各自心思。

    却没想到史湘云继续说道：“三哥哥还说，他今天到宫中领了赐宴，皇后还赏了恩典，让三哥哥去见了家里大姐姐呢。

    三哥哥还和宫里的大姐姐说了很多话呢。”

    这话把贾母和王夫人听呆了，贾琮入宫竟然见过可元春。

    连贾母也就年节入宫朝拜，偶尔才有机会见到元春，这还不是每年都有的事。

    即便见到也说不得多少话，因为宫里规矩森严，实在不比其他地方。

    不然元春后来也不会说出，不得见人的地方之类犯忌之语，心中厌弃溢于言表。

    要说贾家的几个千金，贾母最关切的，便是这一年见不到一面的大孙女。

    当初送这最出色的嫡孙女儿入宫，贾家可以说所图甚大，把贾家将来的富贵长久，都寄托在元春身上。

    听了这个消息，贾母和王夫人都有些心不在焉了。

    陈氏看出自己姑母心中有了事情，便起身告辞。

    史湘云和贾母说道：“老祖宗，我先和婶娘回去，你可记得让人接我过来玩。”

    贾母笑着哄她：“我听你婶娘说，伱如今女红愈发好了，下月你要给我做个得意的做礼，不然我可不去接你。”

    贾母之所以会这么说，因为八月份是她的寿辰之月。

    史湘云笑道：“好祖宗，这还不容易，想要什么样的告诉我，我保准做了让你满意。”

    贾母本来听了元春的事，心思有些复杂，神情郁郁，却也被湘云这话逗得笑了起来。

    贾母让王熙凤送了陈氏和史湘云出门。

    便立即让鸳鸯去东府，叫贾琮到荣庆堂说话，大孙女入宫八年，日常消息不多，既然贾琮见到了，还说了不少话。

    贾母自然要叫过来问个仔细。

    ……

    自从贾琮被赐了东府，鸳鸯每日守在贾母身边，也从来没来过这里，兜兜转转花了不少功夫，才在会芳园找到贾琮。

    这两年贾母每次传贾琮去荣庆堂，几乎都是让鸳鸯过去叫人，两个人几乎都形成默契了。

    一路上鸳鸯说了几句刚才堂中的事情，贾琮便知道让他过去，必定是要问元春的事情。

    当初贾家为延续家族富贵，才送元春入宫搏取气运，关于元春的一切，自然是贾母、王夫人等人最关切之事。

    在原有的轨迹里，元春是关系贾家兴衰的重要人物。

    从她册封贤德妃之始，贾家就埋下盛极而衰的隐患，等到她离奇死亡，贾家便迅速大厦倾倒。

    而且元春被封妃也十分离奇，入宫十余年默默无闻，一朝突然荣盛，然后便很快陨落，还有死于非命之论。

    至少以贾琮的亲身经历，四王八公等老牌勋贵，当年曾是太上皇的肱骨簇拥，一向被当今嘉昭帝厌弃排斥。

    正常情况下，元春身为荣国公孙女，是绝不会被嘉昭帝册封为妃的，就算册妃，也不会在入宫十余年后。

    这其中细究起来，都是满满的蹊跷和阴谋，贾家这些妇人想要卖女求荣，注定到头一场空。

    荣庆堂中，贾母一见到贾琮，也没心思问他立功受赏的事，叫堂中服侍的丫鬟婆子都退了出去。

    这才问道：“我听云儿说，今日你进宫见到了你大姐姐？”

    贾琮回道：“大姐姐很是想念家中长辈姊妹，我便和她说了许多家中趣事，大姐姐听了很是欢喜。”

    贾母听了这话心中酸楚，双眼有些湿润，微微叹了一口气。

    元春是贾母的嫡长孙女，自小都是在她身边教养，比其他三春姊妹更得她器重，当初如果不是为了家门，她是舍不得送入宫的。

    一旁的王夫人却问道：“如今你大姐姐做凤藻宫的女史，宫中的贵人对她可还器重。”

    贾琮一听这话，眉头一皱，自然听出王夫人的话音，她不问自己女儿过得好不好，只问是否得宫中贵人器重。

    这个宫中贵人多半就是指皇上，不好直说罢了，贾琮心中冷笑，没想到王夫人还挺有志向的。

    回道：“皇后娘娘对大姐姐倒是和善，这次琮入宫受宴，皇后顾及亲恩之情，特地安排琮和大姐姐相见。

    至于其他贵人是否器重，就不得而知了，大姐姐住在凤藻宫左近一处官廨，那地方有些僻静，日常都没人，只有抱琴一人服侍。”

    贾母和王夫人听了都脸色难看，就一个人孤零零住着，身边就一个丫鬟服侍，这未免过于窘迫了。

    其实她们一年最多也就能见元春一面，还说不得许多话，哪里知道她在宫中的起居细节，元春怕家里担心，更不过去说这些。

    要知道哪怕迎春、探春这些庶出的小姐，身边都不止一个贴身丫鬟，更不用说还配了知人事的教养嬷嬷。

    这入宫的女子的境况，竟连家中庶出闺阁都不如，把贾母和王夫人攀附皇家的美梦，着实打破了不少。

    贾琮继续说道：“当今圣上勤于政事，历代君王无出其右，每日批阅奏章都至深夜，每日卯时便起身早朝，十年风雨无改。

    古之圣君不过如此，而且圣上不慕女色，圣德隆誉，崇尚清简，已停了三年的选秀之事……。”

    贾琮明着将皇帝夸的像朵花一样，但贾母和王夫人都不是笨蛋，哪里听不出他话里的意思。

    每日批奏章到深夜，卯时便起身早朝，只怕连光顾后宫都没时间吧，而且还停了三年选秀，对女色已近乎寡淡……。

    把家里如花似玉的大姑娘送到宫里，那岂不是对着瞎子抛媚眼。

    却没想到贾琮继续补刀：“也是天佑我圣君，圣上膝下四子，长子赵王、次子宁王都是当世英才，国嗣繁盛，天下之幸……。”

    贾母听了贾琮这番话，脸色有些郁闷，王夫人的脸色甚至已经难看了。

    因为贾琮话中的信息很清晰，皇帝不好女色，子嗣繁茂，无心后宫，还有两子成年，才略出众，可堪大统。

    那她们送元春入宫这么多年，岂不是痴心妄想做了一场白日梦。

    不要说什么沐浴皇恩，降下龙脉血种，只怕让皇帝正眼看一下，人家还没这功夫，不然怎么入宫八年，银子赔进去不少，也没个动静。

    此时，贾琮突然想起元春和他说的那句话：如果琮弟能早生几年，或许家里便不用让姐姐入宫了……。

    心中忍不住一阵触动，当时元春脸上的疲倦和寂寞，让他至今记忆犹新。

    说道：“老太太，这次见到大姐姐，她入宫八年，空掷年华，琮心中很是不忍，宫中有十年放归之例，大姐姐总有归家尽孝之日。”

    听了贾琮这话，贾母脸上的神情颇有些动心，王夫人看向贾琮的目光却变得冷厉。

    (本章完)