大同，孙占英府邸。

    这段时间外面的人不察觉，但在孙府里面，悄然发生不少变化，连日常来往的人口，都不知觉的少了许多。

    自从孙占英收到神京传信，凭着阴郁狡诈的心智，还有混迹官场多年的老辣，已预感到大势危急。

    这些日子他开始整理家中浮财，盘点城中孙家店铺的物资和流银，做好了妥当的车马运送准备。

    甚至孙家女眷和未成年的亲脉子弟，这两天都分批不动声色离开大同，至于去往何处，外人无从得知。

    孙家在大同蟠踞三代，根基深厚，孙占英更胜乃祖，只用十年时间，将孙家抬升屈指可数的本地世家，心机手段十分厉害。

    他这样的人物，处断大事向来是未虑胜先虑拜。

    在暗中做好抽身而退的所有准备，父子两人没了后顾之忧，日常出入上衙入营，一板一眼，显得毫无异样。

    且他们父子一直按兵不动，也最大限度避免了旁人的怀疑，

    孙占英在等待最后的时机，哪怕还有一线生机，他也不会轻易放弃孙家在大同基业。

    这天月落星沉时分，孙占英赴宴归来，见到长子孙绍荣已等在书房，神情显得焦急。

    他见了孙占英，说道：“父亲，你终于回来了，三房的孙大成奉父亲之命，率领三十心腹精骑，出城五十里查探消息。

    昨晚，他在大同八十里处洪烽镇官驿，发现五十余名锦衣卫亲军，其中有人身背黄绫包裹。

    孙大成派人去官驿查探，确定这批锦衣卫来自神京指挥使司衙门，赶赴大同传达圣旨，同行还有两名五军都督府官员。”

    孙占英听了这话。脸色立时变得严峻，说道：“神京锦衣卫传旨，随行还有五军都督府官员，那接旨之人必定军中将官！”

    孙绍荣脸显忧色，说道：“难道神京来信不幸言中，那三家勋贵的盐铁生意，已被确凿关联孙家，朝廷要给父亲下旨发难！”

    孙占英摇了摇头，说道：“孙家世袭指挥只是五品，朝廷要下旨拿我，锦衣卫传旨即可，没有五军都督府联袂而来的道理。

    在大同军中，也只有正二品的大同总兵钱绍扬，才会有这样的排场。”

    孙绍荣问道：“难道他们不是拿问孙家，竟然是对付钱绍扬，他可是大同总兵，麾下统帅二万大同边军，朝廷居然向他发难？”

    孙占英说道：“当今皇帝大行火器之法，利用火器之威平定辽东女真，创建五军神机营，在军中的权柄实力已今非昔比。

    九边重镇事关大周西北靖平，皇帝既然有了实力和底气，对边军将领的容忍底线，自然会水涨船高。

    这些年钱绍扬对孙家多有关照，吃了我们孙家多少好处，这些事情虽然隐秘，但只要用心探查，却也不是密不透风。

    想来定是那三家勋贵入狱之后，有所招供，锦衣卫顺藤摸瓜，查到了钱绍扬的短处，一旦钱绍扬被朝廷拿问，我孙家便避无可避。”

    ……

    父子两个正在商议，突然孙府的管家进来，说道：“老爷，门外有衙门的属官求见老爷，说是有紧急公务要找老爷。”

    孙占英承袭家中世袭指挥，指挥和指挥使不过一字之差，官职权柄大小却相去甚远。

    孙占英的世袭指挥之衔，经他多方腾挪运作，眼下得了掌管大同边军军器的实职，不用上阵冲锋杀敌，却是个实权肥差。

    孙占英出了书房，进了府上正堂，来人正是大同边军军器司一名总旗官。

    “大人，方才军器司收到辽东总兵府转发公文，辽东军副将邓辉率两千火器营枪兵，奉兵部和五军都督府将令，二日后抵达大同换防。”

    “现需军器司提前准备换防军士的帐篷和粮草，小人特来向大人禀告示下。”

    孙占英听了消息，脸色一变，问道：“怎么突然要从辽东发兵换防，总兵府钱大人是否已知晓？”

    那总旗官回复道：“公文就是由大同总兵府转发，听说钱大人也是刚刚收到消息，总兵府那边现在都乱成一团了。”

    孙占英脸色凝重，说道：“我知道了，打开军器武库，根据换防人数清点准备物资，一切按规章办理。”

    等到那军器司总旗官离开，孙绍荣从堂后出来，问道：“眼下关外并无军情发生，怎么突然要从辽东调兵换防。”

    孙占英脸色阴沉，说道：“锦衣卫和五军都督府即将抵达大同宣诏，兵部突然从辽东调兵换防，两相时间衔接严丝无缝，必有所图！

    我虽没目睹过火枪军的威力，但日常主导军器司，听过不少这方面传闻，五十步以外，两千火枪兵对峙六千刀枪兵，尚有余力。

    眼下情形已显而易见，锦衣卫和五军都督府此次北上，必定是要针对钱绍扬，两千火器兵就是朝廷以防万一，弹压大同边军。

    锋芒直指钱绍扬，我孙家也是难逃其咎，大同这是要变天了，绍荣，这里已不是久留之地，一旦两千火枪兵入城，再想走就难了。

    你和关防副将张天林说好的货物出关时间，在什么时候？”

    孙绍荣心中凛然，知道孙家在大同终于走到尽头，眼下只剩下北上之路。

    他声音低沉的回道：“货物出关时间明日日落时分，说好的一成红利，我也已经预付给张天林。

    家中细软物资都已装车，已经大半分批运往各地藏匿，余下部分明日可随货物一起出关。

    关外诸般事宜，四天前二弟已出关打点，想来到今日都已办妥……。”

    ……

    宁荣街，伯爵府，贾琮院。

    院子里阳光灿烂，晴雯和龄官正各自踢毽子玩耍，豆官在一旁数数，倩影跳动雀跃，笑声银铃婉转。

    书房之中，英莲帮贾琮收拾书房，看到他写好的奏章还摆在桌上，便小心收起，放进桌上储物抽屉，免得桌上笔墨茶水玷污。

    英莲一向颇有文事天赋，这两年管着贾琮的书房，日常都跟着他读书写字，已经熏陶出满腹文秀。

    那本从龄官那里借来的西厢记，英莲本来看得颇为入迷，里面缠绵动人唱词诗句，让她觉得句句精到，读之口齿留香。

    那日在凤姐院中，王熙凤和贾母那番话，在场的听到的人可不少，没过一天时间，便在西府传遍。

    第二天一早，东府也听到风声，而且贾母和王熙凤那番话里，还提到了英莲的名字。

    大早绢儿去园中水井打水，遇到了迎春的丫鬟绣橘，随口和她说起那日的事情。

    英莲性子柔软，在贾琮院里人缘极好，个个都爱和她亲近，娟儿回来自然都咬耳朵告诉了她。

    英莲听了这消息，勾出满腹心事，那本让她爱不释手的西厢，便被她意趣阑珊的丢在一旁，只觉得书里故事都在哄人。

    书房里静悄悄的，就只有她一人，她有些聊赖的坐在书案前，一人在那里发呆。

    突然听到背后有人说话：“你一人做什么呢，好好的怎么发起呆了。”

    英莲一回头，见贾琮正走进房间，脸上不由自主的一红。

    说道：“少爷写好的奏章，我收到抽屉里了，既然都写好了，怎么不送到宫里。”

    贾琮笑道：“昨天还不是送的时候，她们在院子里踢毽子玩，你怎么不去，我这里不用守着，去玩吧。”

    贾琮见英莲糯糯的也不动地方，半晌过去，才红着脸说出一句：“少爷，我今年都十三了，也就小少爷一岁……。”

    贾琮好奇的看着英莲，对她突然冒出稀奇古怪一句，而且语气中还有些不服气，心中有些诧异。

    昨日迎春回来东府，自然把凤姐院子里的事，全部一五一十都告诉了他。

    想到英莲这个我也不小的突兀话头，多少猜到其中意思，

    必定是昨日凤姐院中的事情，传到英莲的耳中，贾母那句英莲还小，养几年再说，伤了小姑娘的面子。

    贾琮心中忍住笑，轻轻拉着英莲的小手，触手温软柔滑，说道：“别人说什么让他们说去。”

    英莲问道：“老太太说了好几次，也不算数？”

    贾琮笑道：“我们东府的事情，我说了才算数。”

    英莲明眸闪动，看了一眼桌上的西厢记，红着脸默默不语。

    贾琮仔细打量了她一眼，英莲入府已经两年多。

    如今的日子吃睡安稳，小姑娘也到了抽条年龄，似乎还有些早熟，已脱去当年的稚气，养得亭亭玉立，窈窕婀娜，颇为动人。

    贾琮扶了扶她戴的金项圈，笑道：“外面的话不用放在心上，我都记得你的好处呢，况且你哪里就小了。”

    他回头又从抽屉拿出那份奏章，翻阅了一遍，又在上面改了几笔，说道：“别在这里发愣了，去找她们玩去。”

    英莲想到贾琮那句我记得你的好处，心中一阵安乐，展颜一笑，拿起桌上那本西厢记，抱在怀中出了书房。

    等到英莲加入踢毽子游戏，几个人才玩了一会儿，便见贾琮出了书房，还换了正装，手上拿着那本奏章出了院子

    ……

    大周宫城，乾阳宫。

    嘉昭帝在坐在御座上，浏览谢鲸、戚建辉、裘良等三人的审讯供状。

    御案之前，还站着礼部尚书郭佑昌，宗人府大宗正忠顺王爷。

    皇帝手中这份供状，由锦衣卫审讯记录，大理寺复审勘查，又经这三人画押认罪，已是铁证如山。

    供状上记录此三人自去年始，通过各家在神京开办南货店铺，勾结大同孙家三公子，往来九边之地，贩卖茶盐铁违禁，牟取巨额暴利。

    嘉昭帝看了供状脸色阴沉，此三家不仅贩卖违禁的时间早于贾赦，且涉及银流也在数倍以上，才真是其罪难恕。

    嘉昭帝将手中的供状丢在御案上，问道：“两位爱卿，此次大同盐铁违禁贩卖大案，涉及神京四家世传勋贵，兹事体大，有伤国体。

    该如何论罪惩戒，你们可有方略对策。”

    忠顺王爷率先说道：“启禀圣上，谢鲸、戚建辉、裘良等三人，都是立国勋贵之后，世代沐浴皇恩，享尽荣华富贵。

    然此三人不知感念皇家恩遇，反而勾结边军将领，大肆贩卖盐铁违禁之物，难逃资敌之嫌。

    如今已按律法，宗人府与礼部，已按国朝规制礼法，削此三人爵位。

    以臣所见，请除此三家世传勋位，阖府查抄，其子嗣三代不得叙用，以儆效尤，以清宗人清誉！”

    嘉昭帝听了忠顺王爷的话，默默不语，

    礼部尚书听了忠顺王爷的话，倒吸一口冷气，都说这位大宗正对行为纨绔的旧勋子弟，一向十分厌弃，今天一见果然名不虚传。

    谢鲸、戚建辉、裘良已因罪被削爵，这位大宗还要将其家族除爵抄家，甚至降三代不得叙用的酷法。

    这不仅是要赶尽杀绝，还要坏人家数代子孙的前程，手段未免太毒辣了些。

    郭佑昌见嘉昭帝听了这番话，并不做评判，虽然不能算是默认，但是这态度太令人寻味。

    他想到当今圣上对四王八公的旧勋，也是始终抱有隔阂厌弃，和忠顺王这位大宗正似乎如出一辙。

    只不过圣上行事深思熟虑，不露痕迹，不像这位大宗正这样毫无顾忌。

    或许只有忠顺王爷这样的人，才适合做圣上想要的大宗正，言其不能言之事，彰其不可说之意，筹谋行事，取其所图。

    忠顺王爷继续说道：“近年国朝勋贵，举止日益奢靡败坏，贾家宁荣两支，得到太祖皇帝恩遇，一门双公，立国以来仅有。

    其身为八公扛鼎之家，子弟形状更令世人侧目，当年宁国府父子作恶，戕害百姓，罄竹难书。

    圣上虽削爵抄家，但还是降下宽宥之恩，准其三年之内，宁国子弟立下军功，便可相机复爵。

    然神京贾家不知报陛下隆恩，荣国府贾琏乃世子之身，竟同犯贩卖盐铁违禁之罪，与谢鲸、戚建辉、裘良等三人其罪同列。

    臣请圣上除荣国爵，查抄敕造荣国府，以正国法，以彰民意！”

    忠顺王爷这番话音气势汹汹，将在场的郭佑昌，还有随身皇帝左右的郭霖，都吓了一跳。

    当初宁国府贾珍父子犯下大罪，圣上虽然削爵抄家，闹出好大一场阵仗，但即便如此，还是顾忌视听，颁下封爵三年的旨意，以作缓和。

    要知道削爵和除爵虽然一字之差，前者可以降等承袭，后者却是永除爵位，两者天壤之别。

    如今，荣国世子涉罪，忠顺王竟让圣上除荣国爵，抄荣国府，难道要冒天下之大不韪。

    御案之后的嘉昭帝，听了忠顺王爷这一番话，沉吟不语，目光闪烁，让人看不出喜怒允否。