大周宫城，乾阳宫。

    礼部尚书郭佑昌虽深知，皇帝对四王八公等勋贵，心底深藏厌弃和隔阂，颇有除之而后快的算计。

    但是他身为礼部大宗伯，有秉正国朝法统礼教之责，如任凭忠顺王爷这样的枭然之言，践踏道统礼数，他还有什么颜面做礼部首官。

    虽然郭佑昌这个礼部尚书，是当年嘉昭帝借贾琮被诬告之事，乘势兴起大礼仪之争，才赶鸭子上了位。

    但郭佑昌当了一辈子礼部堂官，当年柳静庵担任礼部大宗伯之时，他在柳文宗麾下久受薰陶，历来将道统法度看得极重。

    像他这样的人，十年寒窗，做了几十年礼部文官，些许礼义风骨绝不敢抛弃。

    即便深知嘉昭帝心有深思，但对忠顺王爷这样的狂悖之语，他万万做不到置若罔闻。

    况且贾琏不过是个没承爵的荣国子弟，如因他身有罪愆，就革除荣国相传世代的爵位，甚至还要抄家贬族，无异于妄行暴政。

    如果都按这个尺度，满神京的世传勋贵都要被除爵抄家，因为但凡世家大户，谁家没有几个贾琏这样的不肖子弟。

    如果到了那个地步，岂不是大兴连坐酷政，国朝法统礼数何在。

    郭佑昌昂首说道：“启禀圣上，大宗正此言有违刑律公道，有逆道统礼教，万不可行！

    谢鲸、戚建辉、裘良等三人是承爵勋贵，身犯重罪，以宗人之法除爵抄家，尚在商榷之列。

    荣国府贾琏，并不是荣国承爵人，不过贾家一子弟耳，其身犯罪愆，应以民之刑律惩戒，不涉宗人法度。

    如荣国府因一不肖子弟落罪，而妄行除爵抄家之举，有悖常理，有违法度，一旦成行，必定搅乱人心，招致非议，天下侧目！”

    一旁的忠顺王爷见郭佑昌言辞犀利，将自己的话驳得一文不值，对自己不留丝毫情面，气得脸色紫涨。

    说道：“圣上，臣之所以提议除荣国爵，实在是因荣国子弟荒悖无德，根本不配担当勋爵之荣。

    荣国一等将军贾赦已亡，世子贾琏犯下大罪，已无承爵之资，依宗人法度，长房无人承爵，需兄终弟及，由二房续承爵位。

    然荣国二房贾政才略平庸，十余年枯坐官堂，毫无德行建树，承当勋爵之位，也不过是勉为其难。

    宗人贵勋承袭爵位，既有兄终弟及，更讲究子承父爵，嫡庶有别。

    贾政嫡子贾宝玉，文武不成，游手好闲，懒惰荒唐，德行败坏，甚至口出狂言侮辱父皇，宗人府曾发文严斥。

    此等无德逆君之徒，绝不能让之承爵勋位，不然将至圣上与诸臣弟之孝道体面于何地！”

    郭佑昌听了这话，心中微微一凛，这位大宗正不知是得了圣上的授意，还是对荣国贾家抱有极深成见，当真有些除之后快的急迫。

    他这么寥寥几句，就将话头架到圣上和皇室的孝道体面，这可是万万无法逾越的门槛。

    贾家那个什么衔玉的贾宝玉，必定就此断了承爵之资，对一个世家子弟而言，相当于被废黜一生。

    荣国贾存周，虽才略平庸，但德行还算颇为周正，但子不教父之过，在教养子嗣一事，他难免终生留下话柄。

    倒是贾家长房的贾玉章，从小被生父嫡母虐待歧视，天生地养一般，却能出落龙驹凤雏一般。

    门户之内，冷暖悬殊，出了天差地别的两人，也是一件奇事。

    ……

    忠顺王爷继续说道：“因此，贾政即便能续承兄爵，将来也已无嫡子传袭，如何能成体统。

    贾政倒是有一庶子贾环，年方九岁，乃婢仆所生，自小受其母教唆熏陶，言行邪狭，在贾府人憎鬼厌，与那宝玉一丘之貉。

    贾家二房虽有三代贾兰，但自幼丧父，国朝宗人法度，父爵子承，禁隔代传承，且失怙者不能袭爵，因此贾兰虽嫡出，却无承爵之资。

    由此可见，荣国贾家自贾政之后，后辈荒疏，已无承爵良材，臣弟这才会提议除荣国爵，以免勋位贵重，所传非人，有辱国体。”

    一旁的郭佑昌听了这一番话，不禁对忠顺王爷侧目而视。

    这位大宗正为了除荣国爵，可算是计算精明，虽然言辞苛刻，但方才所言居然有理有据，也算费尽心机。

    这位大宗正如此挤兑荣国贾家，或许不单出于个人私怨，而是他揣摩出了圣上的心思……。

    十五年前神京发生吴王之乱，当今圣上借势奇绝登基。

    身为四王八公中坚的宁荣二公，出于和太上皇和吴王的渊源，两不相帮，只作壁上观。

    此举曾让当今圣上，以及拥戴圣上登位的忠顺王爷，各自都芥蒂难消，这段陈年旧事，似乎一直遗毒到如今……。

    不然，方才忠顺王爷对除荣国爵高谈阔论，圣上也不会任由他信口而言，却未加阻挠。

    郭佑昌心中正思虑纷纷，突听御案后的嘉昭帝说道：“大宗正所言未尝没有道理，贾家二房宝玉之流，的确难当勋位贵重。

    但是，郭爱卿所言，贾琏不过荣国一子弟，身犯罪愆，不涉宗人法度，应以民刑量之，也是合乎法度，公允之论，此事颇有些为难。”

    嘉昭帝说完这话，郭佑昌发现嘉昭帝看了他一眼，目光清冷沉凝，意味难明。

    此时站在一旁的忠顺王爷，突然也有意无意斜了他一眼。

    郭佑昌察觉到场面有些古怪，心中不自禁咯噔了一下，生出一种不好的预感。

    听到上首嘉昭帝的声音悠悠缓缓，晦明难测，说道：“郭爱卿，你和大宗正之言，皆有些道理，以你所见，此事该当如何？”

    郭佑昌突然想起往事，当年贾琮勇夺院试案首，被同科秀才诬告，嘉昭帝是如何话中藏锋，将他一步步带偏，最终不得不站在皇帝这一边。

    此时，贵为礼部大宗伯的郭佑昌，心中凭生出似曾相识的感觉，自己似乎又一次掉坑里了……。

    ……

    但是，要郭佑昌顺着忠顺王爷话风，附和荣国后辈无人有承爵之资，因此同意除荣国爵，他是绝对不甘心说出口的。

    不仅心中礼法道统，不允许他说出违心之论，而且，身为一品部阁首官，被人愚弄下套，总是让人很不舒服的。

    郭佑昌正绞尽脑汁，思量如何应对，那怕置身事外，让嘉昭帝不再从他这个礼部尚书口中逼出话头，作为皇帝成事的注脚。

    毕竟，但凡文官的士人，还是攀爬的部阁首官的文官，都把清名看得重逾性命，万不想沾惹上谄媚圣心，妄动诛灭的污名。

    正当郭佑昌心中踌躇难定，突然殿外内侍入内报道：“启禀圣上，锦衣卫指挥使许坤求见圣上，说是有大同紧急军情禀告。”

    嘉昭帝一听这话，目光微微一愣，数天前他让许坤调派锦衣卫精干，协同五军都督府官员，下大同传旨拿人。

    钱绍扬和孙占英还未押回神京，怎么锦衣卫先从大同带回紧急军情，嘉昭帝心中微微一紧，说道：“宣他入殿！”

    郭佑昌经这事一打岔，倒是暂时躲过皇帝的锋芒。

    许坤快步走入殿中，脸色颇有忧色。

    他到了御案前，行礼说道：“启禀圣上，锦衣卫从大同传来急报，军器司指挥孙占英，六日前于圣旨未达之时，畏罪偷关潜逃！”

    嘉昭帝脸色肃然，双目厉芒闪动，喝问道：“孙占英本就是存疑之人，京中旨意未达之前，大同锦衣卫所就没有事先防范！”

    许坤额头沁出一层冷汗，说道：“神京锦衣卫赴大同侦缉孙绍祖，回程曾和大同锦衣千户所交接，他们在孙府附近都布有眼线。

    据他们回报，孙占英父子日常照常上衙入营，与平时毫无异样，后来辽东二千火枪兵即将入城换防，大同城中人心浮动。

    大同锦衣卫千户所从孙府附近抽调部分人手，用于城内巡逻弹压，但还是在孙府附近留下必要的眼线。

    六日前孙府附近一切入常，到了晚间换班时，锦衣卫发现原先布下的眼线，全部被人悄无声息所杀。

    等到再入孙府查看，除了一些不知就里的家仆，孙占英和其长子孙绍荣，以及族中子弟，全部不见踪影。

    当晚锦衣卫严查大同南向四门，都没发现孙占英等人踪迹。

    后来严查北上关城道口，根据关口记录，当日日落时分，大同城中汇远商铺，有一批布料米粮出关贩卖。

    而汇远商铺就是孙家名下的产业，根据守关军士供述，当时商铺的商队人数，比平时多了三层，携带货物和车马也多了一半。

    守护关口的队正曾想盘查一番，但是守关副将张天林于以阻拦，下令放行。

    事后锦衣卫紧急封城，抓捕孙家未来得及逃脱的一名偏房子弟，据他招供，他因家中老母病中，所以耽搁出关时间。

    汇源商铺的这批出关货物，在出关十天前，孙家重金贿赂过守关偏将张天林，还是他经手办理。

    据他交代，孙家嫡脉家眷幼童，十日前就在孙占英安排下，偷偷离开大同，去向不明。

    孙占英带领孙家子弟，就是混在商队中偷出关口，据那孙家子弟交代，孙占英多年经营，早在关外留下后路。

    这次他事先探出风声不对，便干脆出关投了残蒙土蛮部安塔汗！”

    ……

    许坤此话一说，在场的忠顺王爷和郭佑昌都倒吸一口凉气。

    大周自太祖李天凌立国，一直到太上皇永安帝，历代君王都武略过人，对曾经席卷天下的蒙古铁骑，举倾国之力进行冲杀围剿。

    不仅将当年横行天下的蒙古强军，追亡逐北，赶出中原。

    且历代名将对蒙古各部不断切割分化，使得不可一世的大蒙古国，从此分崩离析，分窜北方荒漠草原，苟延残喘，勉强维系。

    等到嘉昭帝继位，草原上的蒙古土蛮部开始逐渐强盛，渐渐屡犯边镇。

    嘉昭帝虽不善军武之事，但却是善于用人的君王，当年也算慧眼识珠，从辽东军中拔擢副将梁成宗，作为对战土蛮部的主将。

    梁成宗足智多谋，骁勇敢战，最终不负嘉昭帝所望，先后五次大败蒙古土蛮部，极大削弱土蛮部安塔汗的实力。

    梁成宗也因五战连捷，鼎定边陲，被嘉昭帝特旨加封平远侯，也是嘉昭朝首位因军功封侯的将领。

    大周历代，士民百姓皆知，汉家男儿早就一改旧宋羸弱之态，大周和残蒙力量悬殊，今非昔比。

    因此，大周数代以来，朝廷将领叛逃残蒙屈指可数，毕竟强弱之势明显，非走投无路不可为。

    而嘉昭帝登基十五年以来，孙占英叛逃残蒙，也是破天荒第一遭，实在是有失君王体面之事。

    嘉昭帝勃然大怒：“孙占英身犯大罪，不思悔悟伏法，竟然背国投敌，实在罪无可恕！

    许坤，朕命锦衣卫严办此事，军中但凡有与孙占英勾结为奸，暗通款曲，一律严查严办，绝不姑息！”

    许坤连忙回道：“臣收到消息后，已派指挥佥事何宏辉，抽调麾下精干，亲赶赴大同查办此事。

    大同守关副将张天林，已查获收受孙占英巨额金银贿赂，玩忽职守，使得孙占英有机可乘，偷关投敌，眼下已经被大同锦衣卫收押！”

    嘉昭帝又冷声问道：“大同总兵钱绍扬如何了？”

    许坤说道：“钱绍扬接旨之后，消息传开，他麾下亲信将领有所躁动，多亏陛下谋算万里，事先调集辽东两千精锐火器兵入城弹压。

    大同军中虽有宵小鼓噪，却也不敢轻举妄动，辽东军副将邓辉暂管大同军务，待朝廷派遣大员后移交。

    钱绍扬眼下已接旨押送神京述职，大同锦衣千户所为防不测，已抽调百名锦衣卫精锐，沿途护送，定可保无虞。”

    嘉昭帝凝声说道：“钱绍扬身为边镇总兵，包庇贪墨，管军不严，监察不力，致使麾下投敌叛国，到京之后夺军职，严办！”

    在场的郭佑昌、忠顺王爷、许坤等都是久经朝廷风云之人，听了嘉昭帝对钱绍扬的断言，心中都各自一阵凛然。

    一个曾手握数万边军精锐的将领，正二品军伍封疆大吏，仅此一场纠葛，必定要就此陨落，再也难以翻身。

    大同是九边重镇的核心边镇，大同军权首官败落，随着而来必定风波不断，大同边军中下阶将领将面临大洗牌。

    而由此在军方生出的层层波澜，其涟漪逐级鼓荡，造成的影响绝对不止于大同军中，它会扩张为整个大周军方的波动。

    像许坤这样在阴森谋算中打滚的锦衣卫首官，心中隐约意识到，在军方出现这样死水微澜的波动，或许正是圣上想看到的……。

    ……

    嘉昭帝又对大同之事，简明扼要的吩咐了几句，许坤才毕恭毕敬出殿办事。

    或许是孙占英投敌叛国造成的冲击，也或许是郭佑昌、忠顺王爷对一镇总兵败落的心有余悸。

    乾阳殿中一时陷入短暂的沉默。

    一直到殿外小黄门再一次入殿，说道：“启禀圣上，威远伯贾琮有直奏上门，请圣上预览。”

    大周国朝规制，只有四品以上官员，才有向皇帝直接上奏的权利。

    贾琮丁忧之前，只是正五品火器司监正实职，按常理他是没有直奏之权的。

    但是两年之前，贾琮在金陵勘破大案，并向朝廷献火枪三段击之法，首开火器强兵之法。

    嘉昭帝因此龙颜大悦，给当时只是七品官职的贾琮，特赐四品官才有的直奏之权。

    按照常例，官员直奏上本，随报随送，可比官衙日常奏报提前送至御前。

    等到小黄门举着贾琮的奏本入殿，郭霖上前接过，然后送到嘉昭帝的额御案上。

    而一旁的郭佑昌听到贾琮的名字，想到嘉昭帝和忠顺王爷各自隐晦不明的目光，突然福至心灵，目光闪烁……。

    嘉昭帝打开贾琮的奏本，扑面而来，是那一手清俊古拙的卓绝书体，笔墨淋漓，气韵生动，不禁精神微微一振。

    他仔细浏览奏书，只见上面措辞恳切，写道：

    ……

    家兄有纨绔之状，无奸邪之念，有背悖之行，无害国之心。

    今恨戕犯国法，供状已昭司衙，斩除世家之荣，削却承爵之资，其生尤胜于死，足儆勋贵效尤，尽彰刑律森严。

    臣为社稷命官，深知国法如山，陛下治世宏愿，愿至肝脑涂地，执蹬俯首圣君，已尽河山伟业。

    然披肝报国之心，难辞家礼亲恩，兄弟手足之情，其罪不忍言诛。

    祈贬走边塞之地，蹈历风雪艰涩，为国戍业尽忠，赎其所疚罪愆，可昭陛下教化之心。

    臣请除丁忧之恩，谢亲就国，重入火器司任事，为国再研重器，以报圣上圣明宽宥之恩……。