一个王朝能否国祚绵延，选官用人是根本。

    古人常有，得人者昌，失贤者亡的说法，维洛王朝立国一百八十余载，奉行的是中兴以人才为本的治国策略，不得不说，开国的高祖帝堪称乱世的一代雄才伟主，自他登基后，对养士制进行了大刀阔斧的改革，一举废除了前朝历代所采用的世官制，转而实行察举与科举二者并举的用人机制。

    这才有了相对而言还算太平的日子，不过，对百姓而言，兴，百姓苦，亡，百姓苦。

    如今的维洛庙堂，表面上来看君贤臣明，一团和气，其实却是彼此勾心斗角，暗流涌动，至于选才方面的两条途径也是名存实亡，不过是老太监的小媳妇，摆设罢了。

    朝中势力大致分为两打派系，一个是以白衣宰相李石增为首的朔州党，其亲信把持朝廷除兵部以外的五部，再一个是以大将军韩牧、太师司马年为首的青州党，虽然只有兵部是风吹不透，水泼不进的铁打营盘，但天下的兵马调度皆出自大将军府，那些文人只不过嘴上有些功夫罢了，一旦真刀真枪的对垒起来，还真不是个。

    但大家彼此都心知肚明，互相保持克制，给对方留有余地，从不赶尽杀绝，谁都不想真的扯破最后那层遮羞布，若真是到了那步田地，可真真是无解的生死局了，要知道，匹夫一怒，尚且血溅五步，何况是那些掌握了天下生杀大权的国士，若真到了时局动荡的那一天，必将伏尸百万，天下缟素，社稷倾覆。

    白衣宰相李石增主张以科举考试来选拔人才，而大将军韩牧与太师司马年则主张以门荫进入仕途。

    自然，朝中的各方势力可谓是错综复杂，暗流涌动，剪不断理还乱，后宫与东宫的势力也不容小觑。

    每年的察举虽说有朝廷设于各地的中正司负责人才的选拔举荐，但举荐的皆是当地或在朝中炙手可热权贵富贾们的子侄、姻亲、门生，至于百姓家的子弟，则只能是望而生叹，根本迈不进去那道门槛。

    至于三年一期的科举考试，也不过是象征性地走走过场罢了。

    虽说考试的卷子采用糊名的方法，明面上来看，好像可以杜绝监考官们的徇私舞弊，实际上不过是掩耳盗铃，糊弄世人的障眼法而已，那些手眼通天的权贵们如果连这么点小事都搞不定的话，大可以回家去老婆孩子热炕头了。

    再者，文无第一，武无第二，自古文章一事，向来是说你行，你就行，不行也行。

    张元祝五岁开蒙，九岁熟读各种经书，十五岁吟诗作对，不过，两年后参加汉阳府的乡试，却位列第二百七十三名，勉强中了个秀才，此后，一颗读得圣贤书，货与帝王家的心便冷了下来。

    有种明心见性，顿悟成佛的觉悟，不再对功名仕途那么热衷了。

    他家在守中街上有些祖产，遂开了间书铺，靠鬻文卖画为生，闲暇时读些《五千文》、《南华经》之类的杂书，日子倒也落得逍遥自在，而阿茨本是穷苦人家的女儿，自能安贫乐道，不致像别的妇人那般，

    忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。

    对于他这种既不是簪缨世家子弟，祖上又留下些许薄产，算不上一贫如洗的寒士，正经的出路就是银钱开道，或投靠依附于某些根深叶茂的豪阀世家，比如镇上有着百年底蕴的刘家，只要他能舍下那张脸皮伏低做小，总可以谋个一官半职，不说光耀门楣，但最起码可以混个肥马轻裘，锦衣玉食的轻省日子，而不至于像现在过得这般清寒。

    有人笑他不识时务，他也只是一笑置之，从不与人分辩。

    那日，他在自家院子的葡萄架下乘凉，一手晃动摇篮，一手持一古卷，当读到，

    知其雄，守其雌，为天下谿。为天下谿，常德不离，复归于婴儿。

    知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。

    知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。

    朴散则为器，圣人用之，则为官长，故大制不割。

    不禁掩卷长思，怔怔出神，以致阿茨抱着孩子，挎着篮子回家时，他都丝毫没有察觉到。

    阿茨对此早已见怪不惊，放下篮子，踱到他身旁的椅子上坐下。

    不知过了多久，兴许是摇篮久未晃动，孩子醒了，哇的一声哭了，阿茨把怀里的孩子放到他身前，转而去抱自己的小囡囡。

    “这……哪来的孩子？”张元祝一脸惊愕，对这个从天而降的孩子有些手足无措。

    “我捡的！”阿茨将脸贴在女儿那稚嫩的小脸蛋上温存，调皮地看着这个书呆子。

    “你捡的？”张元祝仔细端详起了怀中的孩子，见他光溜溜的小脑袋，一双淡眉下，山根丰隆温润，虽睡得无比香甜，却将自己的一根手指放进嘴里，小嘴不时一努一努地有节奏吸吮着，很是惹人喜爱。

    “真的？”

    “真的！”

    “那好，那咱就养着，看这面相应该是男孩吧？”看得出，他一脸的认真。

    ……

    自己妻子抱回一个来历不明的孩子，心胸狭隘之人大概会以为妻子红杏出墙，给自己戴了绿帽，这事若搁在别的男人身上或许会因此而恼羞成怒、暴跳如雷，但他不会，他相信阿茨的为人，同样，也是对自己的自信。

    而这，则是夫妻和谐的相处之道。

    “你不会自己看么！”阿茨调侃道。

    张元祝微微点头，解开裹在孩子身上那件五色旧僧衣的襁褓，将他高高举起，穿过宽阔的葡萄叶落下斑驳日光，孩子身上披上一层淡淡的光晕。

    笑道：“我就说嘛，不会看错的，还真是个男孩！”

    正在熟睡中的孩子被他这一贸然举动，从睡梦中突然惊醒，哇的一声大哭了起来，随着这一嘹亮的啼哭声，一道有力而急促的弧形水流激射而出，尽数撒到了他的脸上、身上、书本上。

    阿茨先是愕然，相顾无言，然后，夫妻二人一起哈哈大笑。

    正在这时，天色骤然变暗，一道炸雷从门楼山方向传来，紧接着，豆大的雨点噼里啪啦落下，夫妻二人忙各自抱着孩子躲进屋里。

    闲来无事，阿茨就将事情的原委讲给丈夫听。

    不料，张元祝听后沉吟不语，手指在书桌上轻轻敲打，若有所思，阿茨感到好奇，怎么事情说清楚了，看自家男人的表情好像反而生出更多的疑虑来了呢？

    “怎么啦？”

    “不对劲！”张元祝看向了窗外，此时的雨水倾泻而下，落到庭院里，如大珠小珠落玉盘，连成线，结成帘，织成网，遮天蔽日。，

    “有什么不对劲的，别疑神疑鬼的，好不好，你以后也少看些闲书，照我看，再这样下去，你迟早真要成书呆子了！”阿茨噘嘴道。

    “这孩子的来历不明！你说，他一个老和尚，又是出家人，怎的就突然冒出个孩子来呢？那大山你又不是不知道，方圆二三十里皆荒无人烟，即便是别人生下来不想要了，谁又会丢到那里，再说，这么可爱的孩子，给谁送去，哪家不是欢天喜地的双手接着，我就不信这天底下还有这么狠心的爷娘，能落忍将自己的亲生骨肉送到深山老林中去喂了畜生，搁你，你舍得么？”他转头看向了自己的娘子。

    “呸！”阿茨朝地上啐了一口，“那还是人么！”

    “还是呀。”张元祝点头继续道：“既然这也不是，那也不是，除非是……从天上掉下来的！”

    “啐！”阿茨气急反笑，“咯咯……说你呆，你还真是个呆子，读书读傻了吧，要照你这么说，那还不把人摔成肉饼了，除非是……神仙！”

    张元祝笑着摇摇头，闭嘴了。

    是啊，虽然这件事疑点重重，但若真要寻根问底，那就只能问道于鬼神了，但又有几人见过从天上掉下来的神仙？

    还是不要胡思乱想，安心做个凡人吧！

    为了这一日三餐，为了老婆孩子热炕头，为了这滚滚红尘，为了爱恨仇怨……

    “咱们的小囡囡，日后怕是要吃苦喽。”阿茨抱着孩子轻轻靠在肩头，不无忧虑道。

    “怎么啦？”张元祝将目光从书上移开，不解道。

    嗫喏半晌，阿茨终于红着脸羞涩道：“你不知道，这小崽子是属狼的，他也……太能吃了，这么点儿的孩子，只一会的工夫……竟然吃得一滴不剩，现在，我这儿都空了，往后这日子还长着呢，可怎么办呀？”

    “哦？”张元祝起身来到摇篮前，又仔细看了看那小子。

    这可是大事，而且是天大的事，不是常说民以食为天嘛，对于孩子来说，奶水就是他们的天，他们的命。

    虽说这小子是张元祝第一次见到，但不知为何，却有种天然的亲近感，自己是打心眼里喜欢，对自己的闺女自不必多说，血缘这关系那是深入到骨子里的，毕竟血浓于水嘛！

    “天无绝人之路，咱自己没有，可以去……借！”

    “借？这又不是东西，咋借？”

    听说过借米借面借钱的，还真没听说过有借奶的，阿茨打算回头把他那些乱七八糟的书都给烧了，唔……烧了好像不大行，那就给他藏起来，锁到柜子里去，成天看那些乱七八糟的书，真成傻子了，都开始胡说八道了。

    “东街上二大娘家的老三媳妇不是也刚生了？还有……我那个同窗宋安，前两天去他家喝的满月酒，不但还了礼，还被他死皮赖脸地讨了本《如意和尚》去，那书……”

    “那书怎么啦？”

    “哦，没什么，那书缺货，不好寻哩，值好几两银子呢！”

    “啊？什么书那么贵？”

    “自然是前朝传下来的孤本，不说兴安镇就这一本，就是整个汉阳府也找不出第二本来，若遇到识货的买家，卖它个十几，几十两银子也不是不可能的事。”

    “你这么一说，我的心总算可以放下了，如此，孩子们的饭碗可算是有着落了，明天我就抱孩子借奶去。”

    “不过，咱也不能老是指着别人，我听说喝鲫鱼汤催奶，明天我去倒耳河钓鲫鱼去，钓他个十斤八斤的，回来炖汤给你喝。”

    “去你的！”