玉漏在西厢听见两口子吵架，句句都是为她，她却权当没她的事一般，仍盘坐在榻上做她的鞋。进了十一月，她这屋里总算按例分了炭，有一时闲下来的丫头仆妇们也肯往她这里坐坐。

    跟前就坐着凤太太屋里的文英，一面咳着，一面抬手在口鼻前扇，“你这炭怎么起烟？真够呛人的。”

    玉漏只笑不答，文英一时猜到，朝窗户上乜一眼，“大奶奶也真是，炭也给你换成这样的，能省出几个钱？太太昨日还吩咐说，咱们家大爷和二爷不过各一位姨奶奶，又都不是那起胡乱使钱的人，不叫在这些事项苛刻你们。大奶奶偏这样省检。也犯不着，太太前几日刚卖了几亩地，明年的开销，连大爷官场上打点的银子也都出来了。等熬到大爷做过去二三年的官，咱们家也不必再卖田地了，日子呀，又能一点一点好起来了。”

    亏得凤家祖上留下来好几处田庄，近几年凡有难时，都是靠典卖田地。不过坐吃山空，终有尽日。凤家二爷一向没事做，指望凤翔几年间做官发财，简直难如登天，何况他又讲个为官清廉。

    玉漏听下来，也并未提起半分期盼，只用细弱的嗓音笑了笑，“大奶奶倒不是为省检——”

    “噢，不为省检，专为刻薄你！”

    玉漏抓她的手一下，“嗳，你回去可别告诉太太。太太这两日刚好一点，又招她老人家生气。我把你当说得上话的人才肯对你说，你要是转头告诉太太去，我下回可什么都不跟你说了。”

    她虽如此说，却知道文英替她气不过，回去必定还是要变着法告诉的。心下在笑。

    文英敷衍道：“晓得了。”一面把眼睛瞟到窗户上去，还听见正屋里在吵。

    吵也只是俪仙一个人的声气，调门提得又高了几分，“我不怕听见！横竖都说我是个泼妇，我还顾什么名声体面，早没有了！你偷么许银子给她的时候怎么不想想我的体面？少在这里假惺惺，明是为我想，暗里不知算计我多少回！”

    凤翔百口难辩，不知道哪里又钻出件三两银子的公案，实则玉漏回家的事他本没大过问。也不能怪到他母亲头上去，何况这事也没有错。

    他益发头昏脑涨，说话简直没力气，“眼下过年，谁家不使些银子？玉漏既到了我们家，是我房里的人，给她捎几两银子回去有什么？这也是往年的例，二弟房里的人也是如此。”

    “你少跟我扯什么旧例新例！为省检好些旧例都改了，偏在她身上就不改，什么意思？”

    凤翔只觉口干舌燥，欲起身倒茶吃。不想刚拔座起来，身形晃荡两下，竟一头栽下去。

    听见俪仙喊起来，玉漏并文英忙赶过去看。原是凤翔前两日就有些伤风，今日由县太爷家中吃了酒出来，骑在马上受了风雪，愈发不好。再经俪仙这么一闹，实在支撑不住一下昏了过去。

    二人进来时人已转醒，睡在床上嘱咐，“没什么，就是风寒，别大惊小怪的吓着太太。”

    玉漏俪仙自是不说什么，文英本是凤太太屋里的人，不能不去回。凤太太一听，忙叫请大夫去瞧，又命文英去传话，勒令凤翔挪到西厢去睡，由玉漏好生侍奉。

    俪仙只当凤太太是趁势离间他们夫妻，在榻上怄得直笃脚，“什么意思！一个病人，你叫他搬来搬去的做什么？难道我做奶奶的，连自己的丈夫也照顾不好？”

    文英迎到跟前去笑，“大奶奶别生气，太太一来是紧着大爷养病，二来也怕大爷的病累得大奶奶过分操劳，这一阵为过年，您已经够忙的了。况太太眼下还不知道大爷是给奶奶吵昏过去的，要是知道，保不齐真有点什么别的意思，那可就不好说了。”

    俪仙听了这话，再气恼也只好呜咽饮泣，叫香蕊玉漏两个将凤翔的铺盖搬到西屋去，又暗地里叫把西屋的炭换了，并吩咐玉漏留心伺候不题。

    却说凤翔当下搬进西屋里，耳边陡然清静下来，便昏昏欲睡。一觉起来，只觉神志清爽了些，见罩屏外头开了一外扇，窗屉子上糊的纱，透了几丝风进来，也透着外头黑惘惘的一片。

    他身上盖着两床被子，有个熏笼罩在床前。玉漏只在那窗下椅上坐着，裙上隔着只未完工的鞋子，身前小炉上煎着一罐药。

    她俯下腰去揭了盖子看一眼，拿一只箸儿将煮顶起来的药渣往底下揿了两下。炉里的火和身旁的蜡烛的将她的脸映黄了一片。衬着窗外的簌簌的雪声，显得这夜分外恬静。

    “你开着窗户，又在窗户底下坐着，不冷么？”凤翔坐起来问。

    玉漏忙走来替他把两个枕头垒起来，叫他好靠，“内窗是关着的，跟前又有炉子，不觉得冷。”

    “那窗屉上不过糊了一层纱，挡不了多少风。外头好像还在下雪，还不冷？”

    玉漏替他掖了掖被子，站在床前笑，“雪停了。才刚大爷睡着时喊热，要掀被子，我想着掀被子不好，大概是屋里闷的，就开了一扇窗。煎着药，也想着散散药味。”

    说话想起来去给他倒茶来，凤翔吃了半盅道：“那你到里头榻上坐着，风口底下坐着容易吹病。”

    玉漏把银釭和针线篮子都拿进来，盘坐到榻上去做鞋，“大爷饿不饿？晚饭还没吃呢，我给大爷去提饭？”

    “不饿，别忙了。”榻就在对过，凤翔远远看她一会，笑着下床来，“倒是觉得躺得累，想起来坐坐。”

    玉漏忙要过来劝，凤翔摇手道：“不妨事，我把被子裹在身上。”

    他自己裹了一床，又拿了一床过来裹在玉漏身上，“到底是有些冷的。不过你这个人，问你什么你都只管说好。就没有个不好的时候？”

    玉漏笑着把肩上的被子拉一拉，没话应答。

    煎药煎得满屋的苦味，水顶得药罐盖子磕哒磕哒响，除此以外，偶有积雪折枝的声音。凤翔难得这片刻安宁，看玉漏做鞋也觉得惬意。心里忽然冒出个可笑的念头，情愿一直病下去。

    她做一双男人的鞋，月魄色的软缎料子的，在鞋面两侧绣着细细的如意头花纹。大体都好了，就是在缝合鞋面。

    凤翔伸手拣做好的那只，玉漏心一跳，看他一眼，笑道：“是三姑娘请我做的那双，说是她做嫂子的给小叔子的见面礼。”

    凤翔想着好笑，“三妹妹和池镜自幼就认得。不过也算她懂礼数，从前认得是从前，如今她成了人家的二嫂，池镜又是从京城回来，是该送份礼。”

    “三姑娘说他们池家的男人都是穿家里做的，池三爷从京回来没带几件行李，许多鞋袜衣裳都是在南京现做。”

    “池镜是那样子，最怕麻烦，偏他们池家又琐粹事情多得很。这几年把他拘束在南京，恐怕要给他拘束坏了。在北京住着的时候，只他和二老爷父子两个，他父亲哪管得了他那些日常琐碎，都是凭他去。”

    玉漏趁机打探，“就是因为无人管，才把人纵坏了，听说在北京闯了祸。”

    “未必是真闯祸。”凤翔虽不清楚内因，却有些猜测，“池镜往年从不是惹祸的人，虽言谈不拘些，到底是个行动稳重的，何至于三言两语就同人打起来？我看他不过是借故想推了皇上家的亲事。叫他娶公主，他是断然不肯的。我和他自幼就来往，晓得他，做驸马虽享荣华富贵，可于仕途前程无益，他不是抓着女人裙带贪图享乐的人。”

    “那这样讲，他是故意弄出些不好的名声出来囖？”

    “我是这样猜，到底也没问过他。我看八九不离十，他和他父亲一样，是个胸有韬略之才，何甘困于钗裙之下？等皇上把这档子事忘了，他必定科考入仕，一展宏图。”

    玉漏点点头，心里对池镜又认定几分。她得连秀才真传，对男人的考量十分周全，门第，家世，人才，缺一不可。唯独感情从不在其中。

    忽听见凤翔颓唐地笑了声，“我们这班朋友中，个个前途不可限量。只有我赋闲在家，实在愧对读那二十来年的圣贤书。”

    玉漏手上不停地穿针拉线，嘴里也不闲地安慰，“你别灰心，宦海沉浮都是常事，你才二十多岁呢，万不可过早盖棺定论。今日县太爷请客，想必官场中也得了些风声，迟早的事。”

    凤翔歪着头笑睇她，心下把她的诸多好处都检点了一遍。她最好的地方还不是温顺乖巧，而是善解人意，常说出一句话来，落到人心里去熨帖着，十分窝心。

    他也应当体贴她，便说：“你回家的时候，我有事忙，应当多给你添些银子捎回去。我看年后好了，开了年，赶在元夕的时候你再回去一趟，替我向你父亲问候。”

    玉漏笑了片刻，缓缓摇头，“许我回去就是大恩了，不敢再要银子。何况这次回家，太太已给了三两。”

    不说还罢，一说凤翔就烦恼地朝窗上看一眼，尽管隔着层层窗户，也看见正屋卧房里还亮着灯，像只黄眼睛扒在那窗上，死死把这头盯着。

    他苦笑道：“我知道，为这三两银子你又受了不少气。”

    玉漏默了默，自然也瞧见了正屋窗户上的灯，低下头说：“我倒没什么，还带累你也跟着落了不少埋怨。”

    凤翔的心一软，伸手替她拉拢被子，又静看她一回，忽然发笑，“你裹着这被子，就像是神龛里的菩萨。”

    玉漏抬头看他，见他面上透一种调皮的神气，难得一见的。他那双眼睛格外清透，和池镜那双黑得不见底的眼睛又不一样。他的眼是月光下的湖面，望着她时，总有点温柔的波动。