王者辅自去往吉林戍边后，每年都会送一两封信回金陵家中。

    从王者辅以往来信中可知，他与负责当地戍边事务的官员陈涂陈大人乃是故交，又因吉林官府对流放而来的江南文士向来多有厚待，因此官声很好的王者辅也颇得照拂。虽免不了要服役，但基本生活还是有保障的。

    王者辅信中多次提到陈涂对他的关照。

    而今次这封来信，便是来自陈涂。

    王锡琛一眼便看到了信中那最醒目的四字——王公病重。

    王锡琛忧切至极，拿征询的目光看向堂中上首坐着的人：“母亲……”

    头发花白的董老太太定声道：“过了年节，便动身，去吉林。”

    王锡琛忍泪应“是”。

    此时正值腊月，天寒路冻难以赶路。而出这样的远门，要准备的事情不会少，眼下距年节也只剩下十多日了。

    事情定下了，接下来便要商议由谁动身前往。

    王锡璞是不必考虑的，陈涂信上只言“病重”，便或许还有转机，王锡璞自然不能贸然离任。

    王锡瑞是家中长子，可他腿脚不便，又有私塾事务在身，相比之下，王锡琛自认是最闲的那个，于是主动担下了此事。

    王元欲随同二叔前往，董老太太看着这个已年满二十的长孙：“还是留在家中吧。你父亲身体不好，你三叔在外任职，待你二叔出门后，这家中事，你便也该担起来了。”

    对上祖母苍老的眼睛，想着病重生死不知的祖父，王元怔然片刻后，难得认真地应了下来。

    董老太太又看向次孙：“介儿也留下，安心准备今年的院试。若真到了那一步，你们这些小辈再去扶灵不迟。”

    王介恭顺地应下。

    王锡瑞犹豫着说：“可若只二弟一人，只怕难以支应……”

    吉林是数千里外的陌生之地，需要打点的人和事必然很多。

    董老太太：“我同去。”

    王家兄弟二人皆是一惊：“母亲！”

    “您的身体……”

    “我的身体还很硬朗。”董老太太打断了儿子的话：“论起人情往来打点，你们未必比得上我这老婆子。”

    老太太是个说一不二的性子，她并不理会儿子们的反应，反而看向了一旁乖巧站着的小孙女：“让德卿与我同去。”

    王锡琛更是愣住：“母亲，这……”

    “德卿是她大父最喜欢的孩子……就让她去看一看吧。”

    王锡琛十分注重孝道，听母亲这样说，也不好再反驳。

    贞仪不可置信：“大母，贞仪当真能去吗？”

    董老太太：“可是不愿意？”

    贞仪忙道：“不，贞仪想去！”

    贞仪做梦都想去吉林寻大父，更遑论此时闻听大父病重，便更是忧心急迫。

    只是在贞仪如今的认知中，出门求学办事通常只属于家中男子，她是没有机会的，若她提出来，必然会被责怪。贞仪不惧被责怪，可她不想在这个时候给家中再添不必要的麻烦和不悦，于是她近来一直都很安静。

    此时突然被祖母点名随同，贞仪只觉如在梦中，想到很快便能见到大父，贞仪两只眼睛里盈满了泪，克制着没有砸下来。

    杨瑾娘得知了女儿要去吉林，很是吃了一惊。

    但她和丈夫一样，都是注重孝道，唯婆母之命是从的人，因此杨瑾娘虽不赞成，却也不敢反对，只能对女儿千万般叮嘱，反复提及最紧要的两件事：“要侍奉好你大母，在外言行不得无状更加不许擅作主张……”

    贞仪都应下。

    杨瑾娘仍不放心，又日日叮嘱春儿。

    除此外，父女二人的行李杨瑾娘也不放心交给下人，皆要亲自经手。

    杨瑾娘思虑得很细致，正月里动身天气尚寒，归期却也不定，四季衣物都要备上，在外制衣不便，未必合体不说，又十分耗银钱……贞仪正长个子，去年的衣物必然要短了，能放尺寸的冬衣皆要放上一寸，夏衣则要加紧做上几件。

    杨瑾娘便带着赵妈妈和春儿忙碌起来，再加上年节就在眼前，待到立春日，贞仪的生辰便被抛之脑后了。

    家中忙忙乱乱，贞仪亦不曾提及，却于当日清早起身时，发现桌上整齐摆着三只家雀儿。

    橘子可没忘，过了这个生辰，贞仪虚岁十一。

    至于今年为何是三只，是因为橘子算上了春儿的那份——去年春儿烤家雀儿时，香得只咽口水。

    贞仪走过去，惊喜地问蹲在桌上的橘子，它究竟是如何记得的。

    橘子的神态隐隐得意。

    橘子不会算很长的日子，但它有妙计——贞仪的生辰是立春，每年立春前一日，金陵城府衙前都会备下打春牛用的泥牛。橘子便谨记，每当泥牛要挨打时，贞仪的生日就到了。

    立春没几日，便到了年节。

    这个年节，炸年货，祭神，备香烛，串压祟钱……王家人过得很是按部就班，没人有大肆庆贺欢闹的心情。

    过了初三，王锡琛也开始收拾起了书箱，对读书人而言，尤其是对一个秀才而言，出远门不能无书。

    贞仪瞧见了，便也回屋去，铺开一只包袱，将詹枚所赠的几册算学书放了进去，又取出那本《月令七十二候集解》，正要转身也放进去时，却见橘子端正地蹲在她的包袱里。

    贞仪眨了眨眼睛：“橘子，你也想去吉林吗？”

    “喵。”

    贞仪便明白了：“你等着，我去与父亲商议！”

    贞仪放下书，跑了出去。

    约一刻钟，贞仪垂头丧脑地回来了，很抱歉地与橘子说：“父亲未肯答应。”

    已经在包袱里躺下的橘子毫不在意地慢慢甩着尾巴。

    它可是猫。

    猫出门，还要经过人允许吗？从来没听过这样倒反天罡的道理。

    橘子已有决定——小小吉林，跟上很难吗？

    ……的确很难。

    跑起来之后，橘子才不得不承认这个事实。

    贞仪随家人在正月初七这一日动了身。

    春儿未有跟去，近日杨瑾娘许是累着了，加上忧思，胃口很差，又犯了旧疾，贞仪觉得赵妈妈年纪大了，一个人未必忙得过来，便主动提议让春儿留下照料母亲。

    杨瑾娘不放心，贞仪便道自己已经十一岁了，可以照料自己了，况且祖母身边有一向能干的卓妈妈，她有做不来的，便向卓妈妈请教。

    王者辅是个清官，王家这两年的境遇已经不比从前，仆婢遣散了不少。此次出门，也是一切从简，春儿被留下后，仆婢便只带了三个，老太太身边一个卓妈妈，一个十五六岁的丫头，王锡琛则带了个小厮书童。

    车马是赁来的，车夫也是马行里的，车赶得不算很快，一日至多行上百里，每二三十里便要停下歇一歇，若赶得再急，就是伤马的跑法儿了，那是另外的价钱。

    饶是如此，橘子一路跑着跟出金陵城，也几次险些跟丢。

    出了城，马车上了官道就更快了，橘子只能狂奔，将四条腿捯饬出了幻影，却仍觉不够——死腿，再快点啊啊啊！

    马车虽看不到了，好在官道笔直，沿着跑就行了。

    出城二十里，车马停下喝水休息，贞仪坐在车内没下来，抱着包袱发呆，这是她第一次离开金陵，才出城，她便开始想家，想阿娘，想春儿，想赵妈妈，也想橘子。

    贞仪将脸埋在怀中的包袱里，那上面还粘着几根橘白色的猫毛。

    不知过了有无半个时辰，车夫招呼着众人，要继续赶路了。

    卓妈妈扶着老太太回到车内，贞仪也伸手去扶祖母，待祖母坐好，贞仪抬手便要关上马车两扇后门，关到一半时，忽然看到一团橘白正朝着此处狂奔。

    贞仪愣神间，马车已经驶动。

    “劳烦等一等！”贞仪忙喊一声，扒着车门，朝那一团影子急声大喊：“橘子？橘子！”

    橘子拼着最后一股力，奋力跟上，伸展前爪，往车上凌空跳去。

    贞仪一把将它接住，紧紧搂着，惊喜万分：“橘子！你怎跟来了！”

    马车继续前行着，贞仪同祖母请求商议：“大母，我可以将橘子带上吗？”

    “大母，橘子会很听话的！”

    “橘子会捕猎！捕很多鸟！”

    “橘子会捉鱼！捉很多鱼！”

    “橘子还会给人按跷！按得可好了！”贞仪说着，催促橘子：“橘子，你快给大母也按一按！”

    累得毛发脏乱生无可恋的橘子逃避地闭上眼：“……”不然它还是回去吧。

    董老太太笑了起来，点着头道：“跟上了就带上吧，这只猫儿，倒的确灵性。”

    卓妈妈笑着说：“什么样的人儿养什么样的猫儿……”

    橘子被允许跟上，贞仪也顾不上想家了，她拿水打湿了帕子给橘子擦拭爪子，才发现那四只爪子不单脏了，肉垫竟也磨破了。

    贞仪很心疼，给橘子吹了又吹。

    春风也吹了又吹，将大地山川吹出一层青青新色。

    越往北去，风光便越见不同，贞仪扒着车窗往外瞧，眼睛被新奇的景色盛满，时常要惊叹出声。

    自认见多识广的橘子很淡定，静静看着头一回出来见世面的贞仪，直到一日中途停车歇息时，只见车外道路两旁的农田里栽种着的全是冬小麦。

    橘子的眼睛瞪成了圆球。

    ——这里的人也太好了吧！竟然给猫种了这么多的猫草！

    橘子扑入小麦田中，幸福地打滚。

    又行数日，经过一片牡丹药园，王锡琛负手静立赏看将开未开的牡丹，对女儿说：“谷雨三朝看牡丹……牡丹花别名谷雨花，牡丹将开，谷雨便要到了。”

    一场雨后，谷雨至，牡丹花果然遵守着与天地时令的约定，在雨后竞放。

    贞仪静静思考着，不免觉得天地万物都很值得夸奖，因为它们都很诚信守诺，所以天地间才有了秩序——那么，究竟是谁制定了这样的秩序呢？

    阿娘总说是神仙，神仙管着一切。

    那么有谁看到过神仙呢？

    阿娘有一回小声地说，皇帝万岁爷见过神仙——皇帝是天子，是老天的孩子，是神仙选来掌管世人的，所以忤逆是大罪，决不能冒犯。

    贞仪刚想再说什么，就被阿娘捂住了嘴巴，严肃地告诉她不能胡说，要被砍头的。

    这一日，卓妈妈在路上折了好几把鲜嫩的香椿芽，待到了投宿的客栈，借了后厨灶火，出锅了两盘香椿芽炒鸡蛋。

    橘子卧在贞仪脚边，听养生博主王锡琛说：“谷雨季，正是吃香椿的时节……香椿有健脾，理气之效用也。”

    橘子却无意品尝，香椿的味道它无法领受，而对猫来说，不喜欢的气味往往代表要忌食，橘子还想陪贞仪长命百岁呢。

    用罢晚食，又下了起雨，贞仪踮着脚隔着窗子往后院中瞧，只见客栈掌柜的领着两个伙计拿瓷罐摆在院中接雨水。

    贞仪记得父亲说过，谷雨当日的雨水拿来煮茶汤，谓之谷雨茶，可以明目清窍去邪火。

    这一场连日雨后，待得天色放晴，贞仪从空气中嗅出了一丝太阳晾晒万物的味道，谷雨后，太阳更近了，夏日就要到了。

    吉林也终于到了。

    抵达的这一日，陈家人亲自相迎，来的是陈涂之子，也是个读书人，他很客气地揖礼，又有些惭愧哭笑不得：“家父太过大惊小怪，去年初冬王公不过咳了几日……家父便急忙去信，这才白白劳动老夫人和贤弟千里迢迢赶来！”

    董老太太大松一口气，只道：“咳病坏在肺里，乃是要命的大事，还不是全赖陈大人照拂请医用药……否则他一个流配的罪人，哪里又能这样快见好？”

    王锡琛亦是大喜，连连向陈涂之子道谢寒暄。

    贞仪也听懂了——大父没事了！

    贞仪欣喜至极，因谨遵阿娘的交待要少言，便只伸手去拉祖母的衣角，她实在迫不及待想要见到大父了。

    橘子也伸爪去拉贞仪的衣角，它也想快点见到老王头！