声音渐近，赵国砚强忍着骚臭味儿，急忙俯下身子，隐在貂笼附近。
却见沈少爷行至不远处，低声说了几句，将身边的丫鬟支开，随后便立马贼似的跑过来，抻着脖子，东张西望。
“别找了，在这呢！”
赵国砚现身出来。
沈志晔松了口气，下意识回头张望两眼，这才凑过来问：“喂，你们刚才闹啥呢？”
“没什么，有点小摩擦，算是一场误会。”
赵国砚摆了摆手，不愿多作解释，可沈志晔却不肯罢休，连忙追问道：
“是不是要开干了？海潮山那个大老赶，动不动就蹬鼻子上脸，早就应该教训教训他了。”
“沈少爷，你这话是什么意思？”
赵国砚皱了皱眉，越想越不对劲，接着便问：“我怎么感觉，你好像唯恐天下不乱呐？”
沈志晔讪讪道：“哼，这天下早就乱了，沈家店也不多什么，乱就乱吧！”
“要乱，你们自己乱去！”赵国砚说，“少爷，我得提醒你一句，我东家这趟过来，不是为了找事，而是为了了事，懂么？”
“懂！”
“那就别再扯闲白了，挑重点说，劫货那天到底是什么情况？”
闻言，沈志晔忽然有点迟疑，想了想，竟道：“我要是说了，你们能答应我个条件么？”
“条件？”
赵国砚掏了掏耳朵，确信自己没有听错，便愈发不解地指责道：“铲了胡匪，江家得了面子，沈家出了恶气，两全其美，各取所需，你还提什么条件？”
“诶，你难道看不出来，我现在可担着风险呐！”
说着，沈志晔莫名有些胆颤，当即便又忍不住频频朝身后看去。
赵国砚见他这副模样，干脆开门见山地问：“你们这里是不是有胡匪的眼线？”
沈志晔不肯直面回答，仍旧纠缠似地追问道：“你先说，能不能答应我的条件？”
赵国砚怔怔地看着他，呆了片刻，忽地哑然失笑，笑得沈志晔茫然无措，神情渐渐有些不快。
“不是，我这说正经的，你笑什么呀！”
“没什么，沈少爷，来，你先过来！”
赵国砚把他搂在身边，抬手指向前院那座高耸的碉楼，寻到了一扇窗户，却说：“你知道我那东家是干啥的么？”
沈志晔当然对江家有所耳闻，并且有相当程度的了解，但却不明白对方为什么突然问起此事。
赵国砚接着说：“沈少爷，我东家昨晚看出来你有口难言，虽然不知道为什么，但也愿意体谅你的难处，所以才派我过来跟你好好商量，可你现在竟然跟我谈条件……你是觉得自己的嘴够硬，江家想问的，问不出来？”
沈志晔不是棒槌。
他只是缺少跟帮会打交道的经验，一经提点，稍加琢磨，自己便觉出了其中的不妥之处，当下便立刻改换了口吻。
“那……我要是说出来，能不能请江老板帮我个忙？”
一字之差，千里之别。
条件是买卖，帮忙是人情。
虽说殊途同归，本质上并无差别，可听起来却着实顺耳了许多。
“嗯，这还像句人话！”
“那就是可以了？”沈志晔喜形于色。
不想，赵国砚摇了摇头，却道：“不行，我没法替东家做主，你可以先把那天的经过告诉我，至于有什么需要帮忙的地方，回头我再替你转达，现在只能这样，你接不接受？”
“这……”
“少爷，你说你是冒着风险来的，那你也不希望我把咱俩见面这事儿，给抖落出去吧？”
沈志晔顿时惊慌失措。
归根结底，他还是嫩了点。
赵国砚三言两语间，陈明利害，主动权便随之落在了江家手中。
“那我还是先说了吧！”沈志晔又朝前院瞄了一眼，随即指了指貂笼说，“你在这蹲着，我告诉你那天的情况！”
“什么，我还得蹲着？”
赵国砚低下头，恰好跟一只紫貂四目相对。
紫貂歪了下脑袋，忽然转过身，“嗖”地一下溜走了，没跑出多远，又停下来回身张望，黑豆似的眼睛里满是困惑。
“有这个必要么？”赵国砚问。
“当然有必要！”沈志晔立马争辩，“这事儿说来话长，万一半道被人撞见了，怎么办？”
赵国砚无可奈何，只好捏着鼻子，在貂笼和后墙的间隙里蹲了下来。
沈志晔则是装模作样，一边俯身查看貂笼里的情形，一边小声念叨着当日遭遇胡匪的经过。
…………
原来，沈家店位于老爷岭山区，地方偏远，消息闭塞，凡是关于时局的消息，只有去趟附近的县城，才能有所耳闻。
绥芬河山林游击队造反叛乱这件事，沈志晔起初根本就不知道，倘若知道，自然不会偏偏挑这种时候押运送货。
当天，沈志晔在联庄会武装队的护送下，正朝着距离沈家店最近的火车站行进。
直至离火车站不足二里地的时候，才听见过往的行人说，前面正闹兵灾，劝他们赶紧调头回去。
彼时彼刻，沿东西走向的铁路干线却已经被叛军占领，正在四处搜掠粮草补给。
然而，沈家几辆车马，满载粮食皮货，又连续赶了两天路程，早已疲惫不堪，这时节调头要跑，谈何容易？
果不其然，众人没走出多远，就被一支上百人的马队当场截停。
叛军首领是个大高个儿，下马便道：“‘讨奉军’奉命征调粮草，马车、东西留下，我不为难你们，赶紧滚蛋！”
沈志晔虽说不至于视财如命，可几大车的货物，眼瞅着要丢，哪有不心疼的道理，当下便也微缩着尝试据理力争。
“军爷，这些都是陈米，不是啥好东西，您通融通融，再说现在还没到交粮的时候呀！”
“去你妈的！”叛军首领甩手就是一记耳光，“让你交粮就交粮，穷对付什么？这仗是给你们老百姓打的，弟兄们在前线出生入死，吃你点儿粮食咋了，婆婆妈妈的，再跟老子磨牙，信不信现在就把你毙了！”
沈家常年在这条线上来往，过去也曾在途中遭遇胡匪，但自从买了江家的保险，路上便没再出过岔子。
危难关头，沈志晔上前给叛军首领递了支烟，笑呵呵地说：“军爷，有话好商量。我这批货，投了江家的保险，奉天江家，您听说过没？”
别说，这叛军首领对江家还当真有所耳闻。
只是一提江连横，局面不仅没有缓和，反而从“公差”变成了“私仇”。
“他妈的，装什么大尾巴狼，老子抢的就是江家担保的货！”叛军首领抬手招呼道，“弟兄们，卸货！把这小子身上的钱和衣裳也扒下来，让他光腚走回去！”
这时，马队里又有兵痞上前提议道：“大哥，这小子拿人压咱们，插了得了！”
“诶~人家可是江老板的主顾，插不得！”
叛军首领走到沈志晔面前，上下打量几眼，阴阳怪气地说：“有能耐你去找江老板告状，就说是我‘老莽’抢的他的货，有招想去，没招死去，东三省就要变天了，他还在那装什么瘪犊子！来人，把这小子给我扒了！”
一声令下，沈志晔顿时凉快了不少。
沈家虽然有武装队护送，但跟叛军的实力相比，毕竟太过悬殊。
明知毫无胜算，只好任其宰割。
很快，“讨奉军”的马队便扬长而去，只留下沈志晔兀自站在风中凌乱……
…………
“嘶，那你……最后真就光着腚回来的？”
听完了劫货案的经过，赵国砚旋即陷入沉思。
“这是重点么！？”沈志晔气急败坏，“你不要总是关注这些细枝末节，我现在在说胡匪的事儿！”
“不好意思，单纯有点好奇。”
赵国砚蹲在貂笼旁，仔细回忆着沈少爷刚才说过的话。
匪号已经确定——老莽——正是先前在宽城子时，胡匪孙向阳提供的线索。
令人不解的是，在沈少爷的叙述中，这位“老莽”似乎对江家积怨已久，总算趁着高、卢叛乱的契机，打了江家的脸。
可是，怨从何来呢？
赵国砚冥思苦想，却始终不记得江家何时有过这一号仇敌。
退一步说，倘若两家真不小心结下了梁子，何不伺机潜入奉天寻仇？
忌惮江家的权势？
当真忌惮的话，恐怕就没必要留活口了。
而且，假如是想凭借此事令江家难堪，倒不如去抢劫更贵重的货物，而不是这仨瓜俩枣的几袋粮食。
无论怎么看，这“老莽”的行径都不像是预谋已久，更像是误打误撞、临时起意的结果。
“你之前为什么不说？”赵国砚忽然问。
“是可忍，孰不可忍？我都被羞辱成那样了，你以为我不想说，不想报仇？”沈志晔忿忿不平道，“可是没办法，庄里的人都不同意，怕我说出来惹祸上身，我能怎么办？”
“不是，你个地主家的大少爷，还管那些佃户怎么想？”
赵国砚跟江连横一样，早就觉得沈家店有点蹊跷，如今总算有机会当面直问了。
却见沈志晔凄凄然地摇了摇头，似是无奈，似是自嘲，既有不甘，又有怨恨，一开口，先哼唧了两声。
“呵呵，老兄你还看不出来么，在这座联庄会里，我哪还算什么少爷呀，我他妈就是个孙子！”
“看出来了，但又看得不太明白。”
赵国砚当然早就觉察到了。
眼前这位沈家二少爷，在家中可谓处处遭人掣肘，不仅是老爷子敲打他，就连身边的丫鬟也在监视他。
想起方才海潮山对沈老爷的态度，以及沈家女眷的满面愁容，赵国砚不禁怀疑，沈家这对爷俩儿，已经被联庄会的武装队架空了。
可再仔细琢磨，这其中又有许多说不通的地方。
譬如，联庄会的生意，依然是由沈老爷说了算；各家佃户对老爷子还算恭敬；下人仆从也是听任使唤，毫无怨言。
倘若这一切都是装的，装给谁看？
有好几次，沈老爷都有机会跟江连横独处，其间也从未说过什么，难道是怕了？
“嗐，说到底，这事儿都怪我哥！”
怨恨之余，沈志晔的语气中多了一丝嘲讽。
“我早就说过，我哥那书都读到狗肚子里去了，纯粹是个书呆子，老爷子还不信，总觉得他能成事儿，这回倒好，养虎为患，瘪茄子了吧！”
“说什么呢？”赵国砚一头雾水。
沈志晔解释道：“我哥以前在旅大念书，洋鬼子办的学校。人本来好好的，毕业以后，回家就开始魔怔了，也不知道搁哪整来个新词儿，非得说咱们老沈家有‘原罪’，还说我爹‘吃人’，又不是荒年，吃什么人呐！”
赵国砚皱起眉头，无法理解这种无端的指责。
“谁说不是呢？”沈志晔也不理解，“不是我吹，你们可以在十里八乡打听打听，咱老沈家够厚道了，毛子南下的时候，还不是我爹让大伙儿住进碉楼，给了毛子一大笔钱，才没祸害咱们沈家店，我哥倒好，说这还不够。”
“那还想怎么样？”
“他说联庄会不该全由老沈家说了算，而是应该由全体佃户说了算，可笑不可笑？喝了几天洋墨水，连自己是谁都忘了！”
“你爹不拦着他？”
“哼，我爹就是惯着他，没办法，谁让我是二房生的呢！”
沈志晔怨气更重，接着说：“我就不明白了，咱老沈家一不偷、二不抢、三不坑蒙拐骗，靠祖上的积攒，换来今天这份家业，方圆十几里，都是咱家的地产，佃户住的也是咱家的房子，碉楼是咱家出钱修的，凭啥让他们跟着掺和？”
“这么说，现在的情况，是你哥搞出来的？”赵国砚问。
“对，就赖他，这个瞎眼的二货，把枪库的钥匙给了海潮山，自己跑去东洋，腆脸说什么深造，给家里留下这片烂摊子！”沈志晔有点心虚，不自觉地压低了声音，“武人干政呀，把咱家搞得鸡犬不宁！”
赵国砚不太认同。
目前看来，整个山庄似乎只有二少爷独自一人“鸡犬不宁”。
紧接着，他忽然想起沈老爷昨晚的只言片语，便问：“但是……你哥能摆平海潮山，对吧？”
沈志晔一愣，目光显得有些狐疑：“你怎么知道？”
“我猜的，你哥要是摆不平海潮山，也不会把枪库钥匙交出去了！”赵国砚连忙把话圆回来。
沈志晔将信将疑，忽地冷哼着嘟囔道：“谁管他呢，反正他现在又不在家，他这人脑子有病，‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡’的道理都不懂……对了，我想请江老板帮我的忙，就跟这事儿有关。”
赵国砚眯起眼睛，却问：“沈少爷，你该不会是想让我东家替你杀人吧？”
沈志晔点了点头：“你们开个价吧，多少钱？”
(本章完)
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