买凶杀人，买到江家头上来了。
赵国砚愣了半晌儿，仿佛怀疑自己听错了，不得不重复确认道：“你的意思是，你给江家一笔钱，然后我们帮你插了海潮山？”
“对啊，不然呢？”沈志晔反问，“有什么不妥么？”
赵国砚扭头瞥了一眼貂笼，沉吟片刻，忽地笑了笑：“沈少爷，你是不是对江家有什么误解？”
“有么？”
“我觉得你误解很深。”
赵国砚依然蹲在角落里，不紧不慢地说：“我东家是卖保险的，是正儿八经的生意人，是奉天城的纳税大户，是遵纪守法的良民，不是拿钱杀人的亡命徒。我们这趟来查胡匪，纯粹是出于生意上的考量，等查到了线索，最后还是要上报官府查案的，你懂么？”
沈志晔蓦地一愣。
尽管他已觉察出对方的语气有些不满，但却并不认为自己的要求有任何过分之处。
拿人钱财，替人消灾，天经地义，何错之有？
呵，婊子立牌坊罢了。
江家的所作所为，沈志晔就算没见过，那也曾听说过。
思来想去，或许只是措辞有些不妥而已。
“好好好，良民就良民。”沈志晔嗤笑一声，“我这不是请江老板帮忙么，反正我只想让海潮山这个人消失，至于你们用什么办法，那我不管，我只管掏钱。”
赵国砚不声不响，没有表态。
沈志晔见状，误以为对方怀疑他的财力，当即直起腰杆儿，却说：
“你别看我是个二少爷，就瞧不起我，跟你明说吧，我哥是个书呆子，咱沈家的产业，以后还是得落在我身上。如果江老板愿意帮忙，要钱要地，随便开价。老爷岭虽然耕地少，但是产药材，不是我跟你吹，长白山的人参，它就是比关内的劲儿大，挣钱去吧！”
“沈少爷，我没瞧不起你。”赵国砚说，“但我感觉，你好像有点瞧不起江家了。”
“我可没那意思！”
沈志晔连忙否认道：“江家神通广大，我佩服还来不及呢，怎么会瞧不起？这事儿交给别人，我还不放心呢，你开个价吧！”
赵国砚无语，好话赖话都说了，听不懂也没办法。
见沈志晔不开窍，索性应了一声，说：“我开不了价，但我可以帮你把这话转达给东家。”
“好好好，一言为定，我等着！”
话音刚落，前院儿里便传来丫鬟的呼唤。
“少爷，二奶奶叫你，该喝药了——”
人随声至，抬眼就见贴身丫鬟一边东张西望，一边款步寻到后院儿。
沈志晔心头一紧，慌忙直起身子，背负双手，匆匆丢下一句“我等你们好消息”，随后便佯装无事地朝丫鬟迎了过去。
“少爷怎么待这么长时间，你身体不好，赶紧回屋歇着吧！”
“臭嘴子，老让你们这么念叨着，好身板儿也都念叨毁了！”
“我这也是关心少爷……”
“少他妈假模假样的，靠边儿，别挡我道！”
主仆二人的交谈声渐行渐远。
赵国砚默默望向沈志晔的背影，那眼神分明就像是在看貂笼里的小牲畜。
静了一会儿，他拄着膝盖缓缓起身，不料蹲得太久，貂笼的骚臭味儿又直冲天灵盖，忽地趔趄两步，扶着墙头才将将站稳。
偏在这时，一阵急促的脚步声倏然而至。
毫无征兆，避之不及。
却见小青身穿蓝底碎花衣裳，双手端着一只木盆，里头装满了喂貂的饲料，斜抵在胯前，呆愣愣地怔在原地。
赵国砚扶着墙头儿，半蹲着身子，将起未起。
四目相对，尴尬之余，心里顿时有些慌乱。
正在绞尽脑汁，寻思着用什么借口搪塞过去，小青却先气冲冲地开了腔。
“你恶不恶心，这么大的人了，还得哪拉哪，找不着茅房不知道问么！”
“不是，我……”
“还城里人呢，真恶心！”
小青的脸色不红不白，只有厌弃，当即把木盆儿撂在地上，转身快步离开。
赵国砚百口莫辩，只好顺水推舟，强忍着碉楼里的骚臭味儿，原地又蹲了几分钟……
……
……
“嘶，你身上什么味儿？”
晚饭过后，沈老爷陪江连横转了一整天，因年事已高、腿脚不便，难免有些乏累，于是便回屋静养，让江连横自便随处走走。
赵国砚也终于得空跟江连横独处，并把从沈少爷嘴里问出来的消息，如实说了一遍。
天色尚早，闭门不出反倒遭人猜忌，两人索性走出碉楼，在庄园的僻静角落里消食踱步。
“有那么严重么？”赵国砚埋头闻了闻衣襟，“晚上回屋，我再洗洗。”
江连横自顾自地念叨着“老莽”的匪号，脑子里翻江倒海，终究还是一无所获。
“没印象，完全没印象，咱家惹过这么一号人么？”
“我也没印象……”
赵国砚眉头紧锁，不禁提议道：“东家，咱这两年的账目实在太多，要不给家里派个信儿，让南风查查？也有可能是不小心结了梁子，但是咱们当时没当回事儿？”
“现在才查，有什么用？”江连横冷哼道，“那小子都跟我叫板了，我还得回头查查为什么？”
“万一有其他线索呢？”
“有线索也是过时的消息，我让老袁去给家里送信儿了，高丽棒子的游击队成天在长白山一带转悠，也许知道点风声。”
赵国砚点了点头，踱至几家佃户门前，忽然压低了声音，目不斜视地说：“东家，你看那几个人……”
“监视咱俩呢！”
庄园内，几个上了岁数的小脚老太坐在小板凳上七嘴八舌，时不时斜来一眼，自作聪明，以为神不知、鬼不觉。
说起这帮妇女，那可算得上是沈家店的头号情报机构。
江连横浑不在意，偶尔还会掏出几枚老钱儿，赏给来回追逐嬉闹的孩崽子。
乡下孩子胆儿小，拿了钱，一声谢谢也没有，立马飞奔到大人身边，躲起来，好奇又腼腆地朝两人张望。
“不过，我也能理解，怕咱们给沈家店惹事儿么，人之常情。”
江连横虽说不是善茬儿，但也远不到丧心病狂的地步，眼见着沈家店一片祥和，没道理把祸害转嫁到村民头上。
不知不觉间，信步走到联庄会大门附近。
抬眼望去，正是海家的破烂平房。
没看到海潮山的身影，只看到他那三个儿子荷枪坐在门口，彼此说笑，消磨时间。
除了他们仨以外，另有一个十三四岁的半大孩子，屋里屋外，来回穿梭，看样子是海家的幺儿。
小子长得杆儿瘦，虎头虎脑的，手脚也算麻利，却挨不住三个兄长呼来喝去，使唤起来，就跟不要钱似的，毫不心疼。
“新年，去给你二哥搬个板凳儿过来！”
“新年，给三哥倒碗水喝！”
“新年，柴禾拾掇好了没，别磨磨蹭蹭的，赶紧进屋去帮你姐做饭！”
不过三两分钟的光景，哥仨就给小弟派了一堆活儿，仿佛故意捉弄他似的，忙得那小子五迷三道，晕头转向，就差找不着北了。
“诶，新年，我要的水哪去了？”海家老三催促道，“你想渴死你哥，还是咋地？”
海家老二紧跟着又说：“我都在这蹲半天了，你小子聋啦，凳子呐？”
如同姐姐小青一样，新年也有火气，怀里抱着一捆柴禾，已经忙得脚打后脑勺了，当场反呛道：“你没长手，还是没长脚，不会自己拿么？”
“嘿，你小子怎么跟你二哥说话呢！”海家老二威胁道，“再敢犟嘴，信不信晚上不让你吃饭？”
哥儿仨应声哄笑，纷纷逗弄着说：“新年，你小人儿不大，啥活儿不干，少吃一碗饭，饿不死你呀！”
“哐啷——”
怀里的柴火扔在地上，只见海家幺儿抹身就走，在大门附近蹲下身，不知从哪抄起一块土砖，调头就冲二哥杀了回来。
“你说，谁不干活儿了！”
“嗬，小崽子不长记性，又跟你哥我来这套！”
说话间，海家幺儿便已拎砖冲了过去，无奈他年岁轻，力气小，还不得抡起胳膊，就被老二反手擒住，任他使尽浑身解数，也始终无法挣脱。
海家老二也不真打他，而是冲指尖哈了一口气，噼里啪啦，在小弟的脑袋上弹了一通脑瓜崩儿。
老大、老三也不劝阻，只顾卖呆儿看乐呵。
“松手！”海家幺儿大喊，“有种你松手！”
“哈哈哈，你说‘二哥我错了’，好好求求我，我就松手。”
话音刚落，就听屋子里一阵叮叮咣咣，小青举着饭勺冲出来，照着海家老二的脑袋，径直砸了下去。
海家老二“哎哟”一声惨叫，新年立马趁机挣脱，抬起一脚，正要踹时，却被大哥出手拦了下来。
“行了行了，别闹了！”
“你拉偏架！”
新年正要还击，却又被姐姐小青护在了身前：“你们是当哥的么，别老熊他！”
“谁熊他了？”哥儿仨立马反驳道，“让他干点活儿，就叫熊他了？”
“放屁，他干的活儿比你们少了？”小青拿着饭勺指指点点，“敢情就你们跟着爹去巡逻放哨才叫干活吗？”
恰在此时，大门外的一声叫喊，突然镇住了兄妹五人。
“你们几个闹啥呢！”
海潮山带着武装队返回庄园，迎头就见自家儿女吵吵嚷嚷，顿时面色铁青。
“爹，他们又欺负新年！”小青替弟弟叫屈。
海潮山板着一张脸走过来，目光扫视五人，除了闺女，几个儿子纷纷垂下脑袋，有点畏缩。
儿女纷争，家家常有。
海潮山根本无意深究，索性大手一挥，挨个儿扇了一脑瓢，唯独长子和闺女逃过一劫。
“家去，别在这给我丢人现眼！”
海潮山抬腿冲老二屁股上多踹了一脚，呵斥几人立刻回屋吃饭，轮到他自己进屋时，余光一扫，恰好撞见了江连横。
两人互相看了看，没有说话，房门“砰”的一声关上了。
“你瞅瞅，人家这儿子……咋生的呢？”江连横不禁有些感慨。
赵国砚闻言，立马低声宽慰道：“东家，承业现在还小，以后准有出息。”
江连横不知听没听见，忽地又有点好奇，喃喃自语道：“你说这海潮山，看上去也就四十多岁，孩子倒是不少，媳妇儿呢？”
赵国砚心说我哪知道，转而又把话题扯回沈志晔身上，问：“东家，沈少爷说的那件事儿……”
江连横抬手打断，深呼吸，平复了片刻，却说：“那小子是把我江连横当狗了，以为给我块骨头，我就得谁咬谁……”
“用给他长长记性么？”
“算了，懒得搭理他。”
听了这话，赵国砚不禁有点意外。
倘若唤作是几年前的江连横，单凭沈志晔这几句话，哪怕是无心的轻蔑，也足以令他大动肝火。
可现在不同了，江连横经多见广，深知林子大了什么鸟都有，想花钱雇江家杀人，除了呵呵一笑，别无任何表态。
“国砚，有句话你说对了。我是来了事的，不是来找事的，明天等老袁回来，跟高丽棒子搭上线了再说吧！”
说罢，转身回了碉楼，又陪沈老爷子闲聊了几句，天色便渐渐黑了下来。
赵国砚问沈家要了两盆热水，早早回到房里，洗刷身上残余的骚臭味儿。
江连横无事可做，便也早早就寝，躺下了，却睡不着，脑子里仍在反复回忆“老莽”的名字……
不知过了多久，只知窗外的月色渐渐明朗起来。
突然，江连横猛坐起身，不是因为回想到了什么，而是因为窗外隐约传来一阵轰隆声。
正要仔细分辨时，却听院子里骤然响起锣声，也许不是锣声，而是铜盆铁锅的敲击声。
“铛铛铛铛……铛铛铛铛……”
声音很密集，而且越来越刺耳，如同潮水一般，一浪高过一浪。
只眨眼间，敲击声便传进了碉楼内部，由底层沿着楼梯迅速蔓延。
锣声掩盖了窗外原本细微的声响，江连横立即翻身下床，推开房门，只见沈家男女老少、连同家丁仆从纷纷探头朝走廊里张望。
赵国砚住在对门，此刻也赤膊冲出来，隔着过道问江连横：“东家，听见了么？”
“嗯，是马蹄声！”
“铛铛铛铛……铛铛铛铛……”
霎时间，就见庄上的老弱妇孺不经沈家允许，一股脑地蜂拥着闯进碉楼，一个个惊慌失措，连声呐喊：
“胡子来啦，胡子来啦！”
(本章完)
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