春寒料峭。
曹操于邺城称帝，国号为魏，派夏侯渊、于禁领三十万大军南下分别进攻徐州、荆州。孙策则命周瑜为东线统帅，统辖徐州、荆州二十万大军抵御魏军。
战事的发生给建业城蒙上了一丝阴霾，但早已筹备妥当的科举还是如期举办了。这场三年一度的盛会热闹非凡，让人们稍稍忘记了忧虑。
今日就是考试结束的日子，孟获、祝融二人早早备好了马车在考场外等候马良。街道上同样车水马龙，到处都是各家等待考生的车马。
随着楚国的发展，科举的制度也愈加完善，各地建立的学院会举行乡试，通过乡试者即为举人，有资格参加在京城举行的全国大考。而通过大考的就是进士，待进宫参加过殿试后由皇帝定下排名，之后朝廷就会安排具体官职。
有了乡试这个规制，现在能参与大考的人数反倒比当年第一次举办时少了，但质量无疑更高。
也因此，得到举人的头衔相当于半只脚已经迈进了朝廷的大门，深谙投资之道的世家门阀岂会放过这样的机会？哪怕不能行贿赂之实，也有壁如资助学费、资助车马费等等各种名目的投资，为的就是一个人情。
虽然还有些弊端，但总比察举征辟制时人才彻底被世家把控要好太多。
「出来了！出来了！」
一声惊呼，考场的大门轰然打开，上千考生陆陆续续走出了大门。
「小马哥，这边这边！」
祝融使劲地招手，终于让马良看到了他们。马良还没走到近前，就听祝融气鼓鼓地说道。
「马大哥，这次你可一定要不鸣则已，一鸣惊人！高中状元，震碎他们的狗眼！」
啊？
这什么跟什么啊？
马良一脸茫然，还是孟获指了指旁边刚刚离开的马车，挠着头尴尬地解释起来。
「我们在外面等你出来，旁边有个叫孙皎的人跟他朋友吹嘘，说他二哥孙瑜文武双全，必能高中状元。祝融她不服气，就说马哥你才是状元之选。两人就吵了起来，相约在放榜那天再看胜负，输的人学三声狗叫。」
好家伙！
我在里面考试，你们在外面吸引仇恨呢？
「谁让那家伙嘲讽我们没听过他二哥的名号，是乡巴佬！哼，有够自恋的。那黑炭头就是个五大三粗的武夫，长的还不如阿获，他二哥再厉害，写文章又怎么比得上小马哥？」
马良愣了愣。
「孙瑜？这个名字，我好像有点印象。」
祝融得意洋洋的表情微微一僵，试探地问道。
「难道他二哥真是什么名人？马大哥，你要对自己有信心啊！」
呵，知道怕了？
马良心中窃笑。
「好在你们的赌约也算不得什么大事？」
「怎么不算？这可关系到了我一世英名啊！」
祝融顿时急红了眼。
你这还没出名呢，哪来的一世英名？
马良露出笑容，也不再逗她。
「放心，论写文章，马大哥还是有信心拿下第一的。」
见安抚下祝融，马良就喊二人上车回去了。
坐上车，左右无事，孟获便问道。
「小马哥，你知道和祝融争执那几人？」
祝融没说话，但也竖起了耳朵。
「和你们吵架那孙皎我不知道，但他二哥孙瑜，我确实听说过。」
马良觉得有必要给他们细说一番，省的年轻人争强好胜，以后把事情闹太大。
「这孙瑜，应该是皇室中人，就是不知和陛下有何
亲戚关系？数年前，秦、魏两国分别从荆州、徐州两个方向发动了对楚国的进攻。当时，孙氏族人里就有些走门路的直接把孙瑜安排到军中做了一名尉官。孙瑜也算争气，带领麾下千余人打赢了三四场小仗，自身杀敌百余人，本来都要升任校尉了。」
「但彼时，法正大人早已得到陛下的认可，开始主持国法的修缮，其中就有一条，除君王封赏外，禁止朝中官员安排亲属、朋友进入军中担任要职。因此军中官职，要么是陛下亲封，要么去征兵处从军在底层做起，要么就只能参加科举，通过武考由朝廷安排军职。」
「以前啊，军队里的中高层要么是靠自己打拼，要么就得有门路，一些位置本就是世家间互相送人情的手段。法正大人这条法令一来，啪的一下就把门封了，当时闹的还是挺大的。」
「孙瑜的事被暴出来也是撞刀口上了！尉官之职说大不大，说小也不小，入了统领阶就是军队的中层，身上背着上千军士的性命。他若担任的是屯长，那就算基层，凭着孙氏的身份估计也就放过了。」
「但奈何事情就是这么凑巧，法正大人直接就把孙瑜革职了，念及他的军功以功抵过，不再追究。还是庞统大人通透，给孙瑜免除了乡试，直接给了武举人的名额。可我也说了，当时此事闹的极大，孙瑜或许是碍于颜面当年就没参加科举。」
祝融想到之前还琢磨着把孟获安排进楚国精锐，顿时红着脸偷偷打量两人，见两人没看她才放心了一些。
没想到兀突骨那莽夫倒是走了捷径，直接就被皇帝封了大将。祝融却把兀突骨乃一族之长，自带了一万藤甲军给忘了。
马良则还在感慨。
「唉，匆匆又是三年啊，人生有几个三年啊？」
「孙瑜此人在众考生中算是颇有名气的，不但武功了得，也是酷爱读书，更上战场杀敌立过功。我虽不会认输，但对此人也有结交之意，你们倒好，帮我们赌起了胜负！」
马良给两人一个大白眼，两人不禁无辜又尴尬地耸了耸肩。孟获连忙转移话题道。
「小马哥，我们这是去哪啊？」
「科举之前要避嫌，现在考完了，我得去拜访下世兄。子瑜世兄是内阁大臣之一，办事宽厚、公正，深受陛下信任，正好带你们认识一番。」
话音刚落，马车就停在一处大户人家的府邸前，府门上的牌匾写着「诸葛」两个大字。