淡绿色的茶水有着琥珀的光泽，看上去晶莹剔透，飘散出薄薄的雾气，轻抿一口，清澈的茶香就在舌尖散开，好似甜美的甘露顺喉而下。

    「好茶！」

    祝融猛喝几口热茶。在云南她也喝茶，不过那边喝的是烤茶，会加入盐、烤米、核桃粉、芝麻，与汉饶清茶风味迥然不同，更别诸葛家准备的是上好的茶叶。

    「慢点，又没人和你抢。」

    孟获白了祝融一眼。

    祝融岂会示弱，立刻就瞪了回去。

    就在两壬眼间，一个看上去有些温厚木讷的中年男子走了进来，开口道。

    「季常！抱歉，刚才还有些公务没处理完，来晚了。」

    「子瑜世兄，我们忽然来访，就怕打扰了世兄。」

    「哪里的话，快坐快坐。」

    几人各自施了一礼，又重新落座。

    「世兄，我来介绍一下。这一位是云南各部首领南明伯的公子，孟获。这一位是」

    「祝融姑娘！敢和公主殿下真刀真枪厮杀的巾帼将军！」

    还没等马良介绍完，诸葛瑾已经大笑着插话了，显然祝融在建业城的名气可比孟获大了不少。

    孟获满脸的无奈，一向豁达的祝融闻言也难得脸色一红，扭捏了几分。

    马良接着向孟获、祝融二人介绍道。

    「此前登基典礼上想必你们也远远见过一面了，这位是诸葛瑾世兄，深得陛下信任。」

    「见过诸葛大人。」

    「不必多礼，不嫌弃的话和季常一样叫我一声世兄就好。今日能见到几位国家的栋梁之才，诸葛府也是蓬荜生辉啊。」

    诸葛瑾摸着自己那一缕胡须，脸上露出明显的笑意，看向马良。

    「这茶是你母亲老早前就送来的，还让我关照关照你。你倒好，直接住进了祭礼司安排的驿馆，今大考结束才舍得来见我一见。」

    马良轻咳了一声，正色道。

    「我寻一处清静地读书即可，世兄勿怪。这不，大考一结束，我就来向世兄赔罪了。」

    「你倒是颇为自信。」

    诸葛瑾点点头，赞赏道。

    「在我看来，以你的才学通过大考并不是难事，你若没有这点自信，殿试时反而难以得到陛下倾目。殿试三甲由陛下亲定，在此之前谁也不好猜测，不过进士之身也够你出来做事了。你的才学我不担心，反倒是近来朝堂上暗流涌动，恐怕波及到你。」

    马良心头一动，科举大考前他就隐隐预感到北伐受挫和曹操发兵南下会使朝堂动荡，但大考迫在眉睫他也无暇他顾，只能潜心读书。如今听诸葛瑾暗流涌动，恐怕不是暗流，而是各方人马已经开始站队，分歧趋近明朗了。

    马良拱手道。

    「不知世兄有何教诲？」

    诸葛瑾叹息一声，喝了一口茶才道。

    「你只管好好读书，准备殿试，朝堂上的事岂是现在的你能插手的？记得别招惹江东世家和皇家的人就校」

    孟获、祝融同时缩了缩脖子，眼睛偷偷打量着马良。

    马良看着两人可怜兮兮的模样也颇为无奈，也没什么，只听诸葛瑾继续道。

    「会试大考是由祭礼司张纮筹备，但每年出题的主考官惯例由陛下钦点，本届的主考官是法正。你过了会试，就算法正门生了，记得去拜会。法正行事诡测难料，修法又得罪了不少人，但其仍能位列三公，可见其手段。」

    「你若能高中三甲，就能去郡城做个太守，最近正好有两处空缺。唉，可惜就怕你因和我的关系反被拖累。」

    拖累？

    诸葛

    瑾贵为九卿，可是真正的内阁重臣。

    谁能影响殿试三甲的评定？那自然是陛下。

    陛下要打压勋臣派了？

    世兄让我拜会法正大人，莫非是让我撇清干系。

    马良心头震动，嘴上却沉稳道。

    「多谢世兄指点，良读书只为施展一身抱负，并无升官、站队的想法，从县令做起也未尝不可。一县之地，数万百姓，虽不如郡城，也足以让良一展抱负。」

    呵呵呵，好！

    诸葛瑾笑容可掬，脸上却有一丝遗憾。

    「你不想去争辩，可命运早已给你贴好了标签。」

    他顿了顿，看向三人，释然道。

    「也罢，不谈这个，那我就给你们讲讲从上次科举开始的新选官制度。」

    还有新东西？

    孟获、祝融从刚才开始就不太听得明白两人的「拖累」和「从县令做起」是怎么回事，这殿试还没开始，安知马哥不能高中三甲？

    只是他们也不好插话发问，听到新的选官制度不由来了精神。

    诸葛瑾看着另两饶表情，顿觉有趣，认真讲解道。

    「刚才的是通关大考的，现在就大考落选者。以往落选者只能回去继续读书，或者安排到书院中教书，现在多了一条可以直接进入朝廷机构下派为亭长管理乡村。」

    「楚国之法乃是土地归国家所有，乡绅失去了立足根基，大多凭借钱财进了县城发展生意，而朝廷可以趁机将影响力从郡县投射到了乡镇，推行使用肥料、规划水利灌溉和农作物轮作。这就是司徒大人制定的士子下乡。」

    孟获不解，云南那边读书人少，识字的人也不多，在他们那儿读书人可是稀缺资源。当然，有些部族在乎，有些部族也不屑一顾。

    「为什么费这个力气让读书人下去管辖乡镇？」

    听到孟获的提问，诸葛瑾一脸笑容地看向马良。

    「季常，你。」

    马良只是短暂沉吟片刻便回答道。

    「因为新法，朝廷和世家的格局发生了新的变化。从前以土地为根本的世家只能操持起生意，用当下流行的一句话来就是‘土地没有消失，它只是换了一种形式陪在你身边。所谓士子下乡，是朝廷为了防止世家以另一种姿态重新扩大在乡村的影响力，保障农耕和粮草。」

    诸葛瑾点头，十分满意马良的回到。

    「不错不错，不愧是季常，短时间就能理清其中关键。还有一点，此举不但可加强朝廷对底层的管控，还可以考察官员的办事能力。」

    「士子下乡有三年任期，期满解职，政绩好的可成为六品乡长，甚至是五品县令，也不输一些死读书的进士了。政绩差的也可以接着参加科举。至于贪赃枉法的，呵，那些老油条抓不到马脚，几个愣头青，区区十里乡村还怕找不出证据吗？届时直接移交刑法司处理，永不录用。」

    看着孟获微微咂舌，诸葛瑾笑道。

    「呵呵，不要怕，这也是条通过实干证明自己才能的新路子，有些人书读得不行，但办事是真有本事。」

    几人又谈了许久，从为官治政的经验到各地风俗民情，再到三***力形势，各有所得、宾主尽欢。

    离开时，马良等人在庭院里见到远处的凉亭有人抚琴，琴声悠扬，如溪水流淌。

    马良只是远远一拜，随即转身离开。

    孟获、祝融跟在身后不禁疑惑。

    「马哥，这是何人？」

    马良却只是摇头不言。

    走出诸葛府，马良长长呼出一口气，抬头望。

    孔明世兄忠义如

    此，奈何成王败寇，蹉跎了才华。季书，施展了一身才华抱负，亦是为楚国立下过奇功伟业，奈何。

    「高处不胜寒啊。」

    马良轻声呢喃。