到得此地，阿烈的样子终于引起了一些人的注意，有两个路过的小宫女此时就颇为好奇，便躲在廊边指指点点，悄声地议论。

    “哎呀，那位郎君怎么蒙着脸？好生奇怪啊。”说这话是一个穿红衫的小宫女，生得圆脸弯眉，精致可爱。

    另一个穿绿裙、样貌娟秀的宫女便道：“嘘，你可轻声些罢。吴先生可是谋臣呢，你可莫要拿手乱指。”

    红衣宫女缩了缩手，便轻声问：“谋臣是很大的官么？还有，他……吴先生，为何要蒙着脸呢？”

    绿裙宫女左右看了看，方压低声音道：“我也是听人说的，吴先生的脸上有伤呢，为怕吓着人，这才蒙着脸的。”

    “哦，原来是这样啊。”红衣小宫女恍然大悟，旋即便同情地叹了口气：“吴先生好可怜的。”

    绿裙宫女扯扯她的衣袖，轻语道：“别管这些了，快些去催茶，客人正等着哩。”

    那红衣宫女弯了大眼睛一笑，二人便你拉我扯地跑远了，阿烈此时便停下了步子，看向了一旁的蓝衣小厮。

    “阿飞，来客是什么人？”他问道。看起来，方才小宫女们的对话他是听得一清二楚的。

    阿飞凑上前去，在他耳边低语了两句，复又退开。

    阿烈的眉眼间便浮起了一丝讥意，嗤笑道：“我还当是谁，原来是她，当真是……不速之客。”

    他的鼻腔里冒出了一声冷哼，拂了拂衣袖，便与阿飞一前一后，慢慢地转出了花园……

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    有客自远方来，却并不一定总能使人“乐乎”，而这类客人，通常便有个统一的名称——不速之客。

    便如此时，看着手上钤了海棠朱印的花笺，秦素多少有种“不速之客登门”的感觉。

    “舅母要来见我？”她抬眸看向一旁侍立的李妪，眉尖微微拢起，“这是舅母派人送来的名帖？”

    “正是的呢，女郎。”李妪喜孜孜地说道，满脸的皱纹笑成了一朵菊：“钟夫人……不，舅太太说，她明日午后过来，要与女郎叙叙话。”

    看起来，对于钟景仁之妻刘氏能够拨冗前来作客，身为秦素身边管事妪的李妪，那是十分之欢迎的。

    秦素淡淡地“嗯”了一声，便将帖子交给了一旁的阿葵，缓声道：“我知晓了，劳烦妪提前安排下去，明日勿要怠慢了钟舅母。”

    刘氏乃是钟景仁的正妻，纵然她与秦素根本没半分血缘关系，一声“舅母”秦素还是必须要叫的。如今舅母亲自下帖，秦素身为晚辈，岂有拒绝的道理？

    打发走了李妪，秦素便将其余人都遣了出去，单留下阿葵说话。

    自进入白云观后，秦素在明面上几乎是足不出户，一应外出事宜便全在阿葵与李妪的身上。又因李妪与秦家的姻亲不熟，所以，阿葵便成了来往于亲眷府邸的常客，逢着年节，也常常替秦素过府请安。

    即便身在上京，秦素却也没忘了自己的名声大事，前世她深受名声所累，着实吃了点苦头，这一世便权当演戏，总要演出一个好名声来才行。

    “舅母怎么突然想见我？你可有什么眉目？”秦素拣起大瓷碟中的果点尝了一口，蹙着眉心又搁下了，眼风往阿葵的身上掠了掠：“我与舅母许久未见了，也不知她要与我说什么？”

    阿葵觑着她的脸色，心里不自觉地打起了鼓，思忖良久，方才斟酌着词句道：“我猜着，舅太太这回过来，应该是想念女郎吧。再过两日便是冬至，可能舅太太是来赠节礼的吧。”

    赠节礼？

    秦素淡淡一笑，垂眸专心地打量自己的手指甲。

    别的她不知道，刘氏是个什么样的人，她却是再清楚不过。

    这么精明的一个人，此时又正逢着钟家丢了秦家的一桩大营生，刘氏此时正该焦头烂额才能，怎么可能有闲情跑来给秦素送节礼？

    秦素早便听闻，自丢了壶关窑之后，太夫人对钟氏的态度已经很冷淡了，更别提远在上京的钟家。钟景仁原本是要亲自回青州请罪的，却因为病得太重而一直没能成行。

    刘氏这时候跑来秦素这里探望，若说没有抱着什么目的，秦素绝不会信。

    闲闲地抬了眸，秦素往阿葵的方向瞥了一眼，复又下了眼睛，唇角却弯了起来。

    在有些事情上，阿葵确实颇有天份。

    阿葵此时自不知自家女郎的心思，她低着头想了一会，终是壮着胆子道：“女郎，我这里还有……还有个猜想，也不知对不对？”

    “哦？”秦素饶有兴致地抬头看她，笑道：“你有什么猜想？说来听听。”

    阿葵咽了口唾沫，不敢与秦素对视，低下头轻声道：“最近这段日子，那个叫阿贵的垣楼伙计……不是来过两趟么？虽说也不是什么……什么大事，但是，女郎与东陵先生有缘，这个传闻……却像是传开了。”

    “还有这样的事？”秦素似笑非笑地看着她，旋即又将视线转开，专注地打量着花斛里的一枝蜡梅，语声闲逸：“这倒也奇了，你怎么就能想到这些？说起来，阿贵总共也才来过两回，每回不过略说两句话便走，却不知你所谓的传闻，是从哪里传出去的？”

    阿葵呆了呆，脸色蓦地开始泛白。

    “女郎，我……”她张口说道，似是想要辩解几句，然而方一抬头，她便触到了秦素飘来的一缕眼风。

    冰冷有若实质的视线，瞬间便消去了阿葵说话的勇气。

    她忍不住打了个寒噤，飞快地垂下头去。

    秦素好整以暇地撑着下巴，另一只手便去掐身旁的花瓣儿，轻飘飘的语声传进了阿葵的耳中：“你倒是好快的嘴，这么快便把话传到钟舅母那儿去了。”

    阿葵的脸瞬间惨白如纸，眼中流露出了些许惊恐。

    “女……女郎……”她颤着声音说道，身子不自觉地打着抖，即便那屋中的火盆烧得很暖，她却仍旧抖得像是站在北风肆虐的院子里，语声也变得急切起来，“我是……我是……猜着女郎的意思，才……才说的。我只说了……阿贵常来……并没敢多说别的。这也是舅太太问过来了，我想着……想着女郎见阿贵的时候，也没避着人，应当是想要这事被人知道的，所以……所以我就自作主张地说了……”