夏松北地虎丘林海。

    细说此地并无甚特别之处，比起夏松千里大好江山，既无神州名胜，也不存留有什么妙手名家丹青诗绘，纵使是有心赏景题诗，实在没有哪处值得落笔墨的地界，故而多年来无论何处新有哪位名气风头正盛的文人名家周游四方，虎丘此地，到头亦不曾有几人愿留墨宝。

    说到底来，无论哪般谦辞，天底下总还是少有那等当真打心眼谦逊的文人，场面话自然要说得好听，可要真是如实道来，大抵人人都觉得出自自己手头的名篇，纵使无法同万古流芳前贤相比难望尘烟，倒也断然不会比起此时天下旁的文人逊色多少，不见得有多少例外之人，都乐意拿自身心血搁在最高那一重台阶上去，即使名气不如旁人，才学不如旁人，但凡两三人称赞，皆是深以为然。故而夏松当中曾有前人戏称，说夸口旁人文章古今无二，不论多少，定无见识，夸自己文章，不论寥寥，定是高人，至于寻常自谦言语，都晓得不过谦辞，全然不作数，更不可当真。

    虎丘林海距边关并不远，寻常车马走上顶多三五日，刨除去其中游山玩水或是歇脚打尖的空隙，快马一日不停蹄，即可从边关之外去到这虎丘林海，虽然平日并无多少往来客，但林海正当中那座足有六七层的驾海楼，却往往不乏往来宾客，甚至达官显贵，与边关外瞧来衣着寻常，实则势力奇大的当家帮主，时常乐意前来林海当中，呼朋引故，或是同旁人生意道上交手，皆常前来驾海楼里头，饮茶吃酒，往来无闲人，惹得这座驾海楼如此多年来，生意相当不赖。

    何谓驾海，无非林叶随风走，风叶声如海涛卷，身在楼里，一如驾海而行，步步飘摇。

    不得不认这些位替酒楼茶楼诌名号的能人，天下深林多矣，本就非是那等不多见的景致，添上这驾海两字，无缘无故升数分草莽豪迈气，神仙逍遥气，提起这驾海两字，起初分明只是个寻常小楼，但如今谁人踏足驾海楼中，都深以为面上有光，倒不是因驾海两字，而是驾海楼中来往走动之人，看似寻常，其实皆非常人。

    驾海楼除底三三层小楼之外，愈向上去，却愈宽敞，不论是从楼内瞧，还是由楼外看来，同天底下寻常楼宇皆不同，世间楼宇近乎皆是下宽上窄，譬如古塔佛堂，甚至皇城中藏书大小玉楼，驾海楼却是颠倒，楼层从低至高越发宽敞，谁人也不晓得这相当气派的高楼，如何能凭这般模样立足稳当，头十载遇过地龙翻身这等恶事，依旧稳固如岳。

    下三层楼无小间，自四层起直至最高处，皆有小舍，供人商议要事时节，防备隔墙有耳，将大事泄将出去，最是容易招人惦记。不过驾海楼掌柜同样是深谙世事之人，故而斟酒唱曲之人，前去助兴时皆要饮下杯掺药酒水，两眼双耳一时动用不得，仅剩下两三分功用，倒也从未出过岔子。

    四层楼今日小舍，清晨就来过两位面白留须五旬上下男子，未曾同草莽人那般张扬，自从入屋舍以来便是焚香饮茶，摆下棋盘，对局直至正午，才是将残局挪到一旁，吩咐侍奉之人浅尝酒菜，而后竟又是顺那方残局，继续落子。两人皆是擅下慢棋，但也正是因此，妙手频出，近乎招招皆有叫绝处，只可惜棋力实在相差无几，迟迟也不见分个胜负。

    “驾海楼掌柜高明，难怪这么个无甚特别之处的地界，能赚得盆满钵满，恰好又是赶上这场秋雨，听雨听林，就算无什么神仙气，此时也是仙气甚足，你我所辖地界虽不乏城关万仞，古来名胜，这么好的听雨去处，还真不及此地。”

    紫袍那位话虽如此，并不妨碍落子，一枚黑子缓缓点出，含笑看过眼对局之人，捋胡须得意道，“黑子先行，更何况本事不小，为我所用必胜过一剥到底，这么跳脱出去，局势又变，看来又是要和棋。”

    “螳螂捕蝉黄雀在后，一瞧老兄就不曾去过大元，没见过群狼的手段，允你先行几步，结果还是早已定妥，”对座男子红袍，浅浅一笑，手头白子瞬息挟住黑子，“况且，绝地逢生，还要看我是否乐意袖手旁观。”距和局仅差两三手的棋局，登时变幻，再难见生天。

    紫袍中年男子叹气，无可奈何投子认输，不过也瞧不出什么惋惜之色，反倒有些释然，啧啧叹道，“可叹出身还是低微了些，贪念过重，想要借草莽之身，一脚踏朝堂，一脚走修行，没想过边关重地，岂能随意交给这么个志不在小的人手里，到时权势钱财皆足，且身在长生道里，再想要压制，饶是联手也未必能讨取什么好处，不如胎死腹中。”

    “错了。”红袍人似乎很是不认同紫袍男子这番说法，嘴角始终悬着冷清笑意，“起初就是死局，如是稻谷场中凭扁担挑起两打炭火，力难以为继，放下身前炭火后头炭燃，放下身后炭火身前炭燃，唯独有一条生路就是将扁担撂将下来，可惜他走得太远，又怎么肯舍得。不先行下手断腕，没准鸿庐当铺自个儿就要生乱，办事不利，登仕途就悬，但既然壮士断腕不惜杀手足成事，这番心性与做大事的本事手段。又要引得别人不得不提防，杀也不是，不杀也不是，更不舍得投子认输或是和棋，只好搭上性命。”

    紫袍官家点头，难得感叹。

    “不知此人少年时节见过何等场面，竟是不惜挥刀向手足，这般堪称狠辣果决的心性，着实可惜了些。”

    紫衣这位乃是紫昊人，红袍这位乃是夏松人，不过若是论及共同之处，两人皆是手捻两地边关，攥住实权的大员，故而对于边关之外的种种事，皆需挂在心上。可不论谁人，皆有掣肘事，边关之外势力最大的鸿庐当铺，总是使得人不甚放心，所以总要将这当铺的大当家捧将起来，也好管辖更为妥善安心些。

    但世上定规矩的人，往往将规矩废去，也并不算什么难事，更何况从头至尾，两人可都不曾出手。

    “有甚好可惜的，变观就是边关，江湖人就是江湖人，预期见到一家独大，渐渐立自个儿的规矩，倒不如鱼龙混杂，这一汪水更混些，不也正好便宜你我？抛开种种其余不算，边关并不需要这么位领头羊，更不需要个自立门户，不姓夏也不姓紫的当铺，彭当家不曾做错什么，唯独有一点想得过于容易，便是错估他在你我这的分量，说到底来，其实还不如一个胸无大志，心思迟钝的当家。”

    “兄台与我不过在此地吃酒饮茶罢了，哪里知道什么天下事，边关事，”紫袍官家脸上浅淡显出些儒雅笑意来，重新归置罢黑白子，将檀木棋盒递到对座人手旁，“不如再走一局？”

    红袍的夏松官家挑眉，不过没点破话头。

    “切勿多想，那人同你我手下一盘棋比起来，本就不算什么。”

    于是落子声，檐外雨打声，杯盏交错声，缓缓再起。

    驿馆小楼数十里外，今夜都能听见连绵成片的震响，但并无居户，唯有山中洞窟当中的彭三章与行丁听得仔细分明，同去而复返的温瑜一并走回小楼所在时候，哪里还有什么小楼，残垣断壁当中，坐着剩余不过半截身子的彭三吾，好像是凭什么灵丹妙药吊住最后半口气，见是彭三章跌跌撞撞跑上前来，强撑打算坐起身来，却发觉仅剩余半截身子，只得是斜依身后石墙根，好像压根不曾听见自家三弟嚎哭声。

    人之将死，其言也善。

    温瑜立身雨中，听彭三吾断断续续，将这些年来布局，与前阵自毁鸿庐当铺事皆尽道来，虽然是言语声如风中残烛，依旧能听得分明，同先前所想，倒也不差多少。

    但浑身颤抖的彭三章只情摇头，如何也不能信，所以温瑜还是走近前去，递给前者一枚印着器字的长命锁，一字不吐。

    顶点

    鸿庐当铺前掌柜多年前出外时节被人偷袭，事来得蹊跷，险些命丧，故而身子骨颇弱，这辈弟兄三人落地的时节，也皆是羸弱，险些皆熬不过百日，故而特地请高明替三人打过三枚长命锁，分别印吾器章三字，但说来也怪，这长命锁收效极佳，可随后几载之中，前当家同辈兄弟接连殒命，到头来数子当中，唯有前掌柜一人活到老去。

    彭三吾说，世上的事像是一个圈，怎么也逃不出，小人物想成大人物，差半步也是如入万丈渊，或许彭三章才是守这鸿庐当铺的上上之选。

    彭三章攥住那枚器字长命锁，咬牙切齿，涕泪横流。

    “忒疼了些，三弟送为兄一程吧，勉强算赎去罪过。”

    但彭三吾到底还是不曾让跪在眼前的彭三章动手，而是抢先扯来枚断瓦，戳穿咽喉，气绝而死。