一名卫兵匆匆跑进骑士宅邸。

    “什么事这么慌张？”正与家人聚在一起吃完饭的布赖讷骑士，暂且放下手中的面包愤愤问道。

    站在一边的卫兵瞥一眼木桌上被撕扯成碎片的烧鸡，他下意识地咽下唾沫，又继续慌慌张张地说：“出大事了。我们北方的世界好像烧起来了。大人！您快出门看看吧！天空都在燃烧。就好似，炽天使降临了。”

    “炽天使降临？”骑士看看自己的家人不禁乐出声，“以你愚蠢的脑袋好好想想，我要是能被炽天使看中就好了。”

    骑士摆摆手示意其离开，又对自己的家人嘟囔：“平凡人没见过世面。咱们先吃饭，等一会儿我再去瞧瞧。”

    骑士根本不以为意，但报信的卫兵根本不愿离开。

    啃了些鸡肉的骑士抬头一瞧：“诶？你怎么还在？”

    “大人。真的出大事了。”卫兵哆哆嗦嗦地继续解释：“我求求您出门看看吧！现在整个城堡都出乱子了，大家都在说北方的天空在燃烧。”

    “天空在燃烧？那不是晚霞吗？”

    “但是大人？您见过北方的晚霞吗？”

    卫兵话音刚落，骑士勃然而起。尊贵的布赖讷骑士安格贝特无意斥责自己部下的讥讽，难道晚霞还能出现在北部？莫非北方真的出乱子了？

    撂下仍旧吃饭的家人，骑士一身便装纷纷离开餐厅。

    他的身份虽然是伯爵，却是住在一座真正的石头城堡中。家宅的核心

    都是石料，主要房舍的房顶是坚硬的榆木、栎木，房顶瓦片一样是石板。

    住在全由石头制作的堡垒不见得比住在木屋里舒服，倒是它有着极强的防御能力，更能免除雨水的侵蚀。

    毕竟布赖讷骑士领背靠大森林与大湖，本地的水有些太多了，待到夏季降雨频繁时，自己的石头城堡完全不担心淹水与木料发霉的窘境。

    恰恰是核心建筑被石墙团团包围，骑士意欲看清楚堡垒外发生的情况，就不得不登上石墙一探究竟。

    他才刚刚站在户外，就看到自己的卫兵们居然已经自发聚集起来，他们举着火把情绪激动七嘴八舌讨论着一些大事，这在以往绝无可能。

    再看石墙上，可见一些卫兵于夜幕下朦胧的身影。

    哪怕骑士尚未站在石墙，他抬头一看就能感觉到北方的天空明显明亮。

    直到他真的站在城垛之上，现在浑身的颤抖可比那报信的卫兵更甚。

    “大人。难道……北方出现了森林大火？”一名卫兵审慎地询问道。

    “我怎么知道？可恶……准没好事。别是有村民点火做饭时引燃了森林。难道……”忽然，一个糟糕至极的念头浮在脑中。

    骑士又看了一阵子，意识到情况很棘手，这便抓紧时间将堡垒内乱糟糟的卫兵集合一番，作为军事贵族的骑士安格贝特，本能的觉察到恐怕北方真的燃起大火。

    现在正是战争时期，自己的血亲、特鲁瓦伯爵已

    经与勃艮第人签订契约。所谓伯国实力孱弱并不具备大举征兵并远征勤王的实力，勤王重任就由欧塞尔伯爵与普罗旺斯小国王牵头。

    特鲁瓦伯国只要守住现在封地就好，但这不意味着待在老家当缩头乌龟。

    所谓敌对的图尔伯国必然在新一年里继续猛攻奥尔良，奥尔良伯国的战败恐怕是无法避免的。

    一旦奥尔良的威廉战败，做大的图尔必将直接进攻巴黎，或是趁着欧塞尔空虚，向着东北方向继续进攻。

    届时，不出兵勤王的巴黎、圣康坦-苏瓦松、欧塞尔、特鲁瓦，就必须全面下场与做大的图尔战斗。因为那不止是图尔伯爵，而是来自整个纽斯特里亚地区的敌意，甚至敌对阿基坦和图卢兹的贵族也要全面北上了。

    作为伯爵的亲戚，布赖讷骑士已经做出动员。

    骑士不相信普通农夫构成的民兵，能在可能发生的大战中狠狠击败来自图尔的大军。他信得过的就是自己的精锐扈从们，除此外就是从各村选拔的身强力壮者。

    一如被罗斯骑兵俘虏的欧奈骑士所不切实际吹牛的那般，布赖讷骑士领当然拿不出两千名战士，组织起三百名骑兵还是可以的。

    环湖区域地势平坦，由于湖泊季节性的涨落，湖畔大片区域根本不支持树木生存。到处是草甸的环境使得本地人适宜饲养牛羊，也就更适宜饲养马匹。

    也是如此，布赖讷骑士的确有能力组织

    出三百名“骑马士兵”，只是其中可谓之为骑兵的，就只有一百人。

    在这一百人里，又有一半人平时留在各自的滨湖村子务农，若有战事才会将他们征集起来。

    被布赖讷骑士以财产供养的完全脱产士兵就只有五十名，他们平日负责城堡防卫、下乡征收税赋、为领主送信等，当此夜幕之下乱作一团的也是这些士兵。

    安格贝特的爵位虽然是骑士，他觉得自己明显应该被封做男爵。

    不过平日里任何的抱怨在现在都该憋着，倘若有敌人袭击特鲁瓦，作为伯爵家族的血亲，自己当然要出击。

    夜幕蒙蔽双眼，也更加显得北方的天空一团火热。

    他担心有敌人发动了一次偷袭，现在已经是春季了，考虑到去年间他获悉的一些消息，所谓图尔伯爵的那一群如野人般的贵族骑兵，在奥尔良城附近的村庄恶意杀戮，所用手段与诺曼人无异！

    说不定奥尔良已经战败，一支图尔骑兵已经极其狡猾地摸了过来，出其不意的打算从特鲁瓦的北部发动大规模进攻。

    无论是全面进攻还是偷袭佯攻，特鲁瓦方面的关注点一定会转移到北方。

    特鲁瓦的西北方向直接与奥尔良伯国接壤，伯国将精力转移到北部后，图尔军队说不定就能大摇大摆的兵临城下，届时自己的表亲、特鲁瓦的阿勒兰又当如何面对？

    布赖讷骑士短时间的头脑风暴过后更加感觉事态棘手，他是

    一个聪明人，即想到了伯爵家族与整个特鲁瓦城面临危机，也想到倘若大规模战争爆发，自己的家族当何去何从。

    家族城堡可以抵挡涨水的湖泊侵蚀，如何抵挡恶意攻击自己的图尔军队呢？就算那些家伙缺乏攻破城墙的能力，只要大量骑兵在城外转悠，完全靠消耗战也能耗死自己。

    在内心深处，布赖讷骑士不相信北方发红的天空是什么“炽天使带来的焚天之火”，他不断的心理暗示，觉得那就是图尔伯爵的渗透部队，针对自己骑士领的边缘村庄发动偷袭。如此一来再荒谬的揣测都成了“事实”，为了验证自己研判是正确的，骑士便挑选十名勇士以夜幕为掩护去北边一探究竟。

    他召集部下丑话说在前，所谓此次侦查很可能遭遇图尔伯爵的渗透部队偷袭……

    “你们的任务是去看看到底是谁在放火。你们只是去看看！无论是大地真的发生裂缝，无数魔鬼钻出来。还是图尔军渗透过来搞破坏。我要你们快点去一探究竟，发现情况就带着消息火速回来。对于所有的勇士，我会赏赐他们每人十枚银币！”

    大家互相看看，一听有十枚银币的赏钱，紧张感逐渐消散，他们变得跃跃欲试。

    骑士首先支付了一枚银币的定金，又承诺剩下的九枚回来了再给。

    十名骑兵都是老扈从，这番穿上锁子甲，为了避免自身暴露，还特意浑身裹了一层黑布

    。

    他们打扮得时分灰暗，这便悄咪咪地离开城堡向北而去。

    ……

    此刻，罗斯骑兵在奥兹村全面呼呼大睡，唯独留在村外的四个哨所保持警惕。

    也许今夜又是安静无聊的，轮流执勤的战士愈发松懈。他们在打瞌睡，远方的大火将世界照得微微亮，哨兵看一眼由他们亲自制造的烈火才稍微兴奋一下。

    北方因大火明亮，南方就是一片灰暗了。

    就算欧奈骑士声称本地领主的宅邸并不远，彼此由罗马古道连接，距离也是折合五公里之远。

    除非罗斯战士长着一双猫头鹰般的眼睛，否则如何看清五公里外的布赖讷城堡的城墙上那晃动的火把呢？

    一边罗斯骑兵连人带马呼呼大睡，另一边是十名布赖讷骑兵沿着大路摸黑侦查。

    由于燃起大火的是莱斯蒙特村，该村距离城堡的支线距离超过十公里，骑兵赶夜路侦查本就是一种冒险举措，为了安全起见，奉命行动的十名侦察者就互相照应着在大道上谨慎前进，每隔一段时间还以保存的火种点燃浸泡松油的火把照明。

    照明是其次，主要是确保同伴不要走散。

    他们过于招摇，当一些晃动的光点赫然出现在平地上，昏昏欲睡的罗斯哨兵顿时不困了。

    哨兵踢醒自己的同伴，一个小组的三人合计一下立刻吹响准备好的牛角号。

    安静的夜里号角声何其响亮？

    十名布赖讷骑兵其实远远就看到北部的暗夜下出现

    一些篝火，他们都清楚那里可能是奥兹村的所在。通常当地人砍柴烧火是要交税了，倘若领主没有发现，这群村民捡拾枯枝点篝火一事就无从追究。

    村民“夜间偷火”不过是多缴纳一些粮食的小罪，反倒是看到了这里有活生生的定居点，十名骑兵对走夜路的恐惧顿时消散不少。

    但突如其来的号角声，那难道不是来自地狱的呼嚎？

    十名骑兵纷纷哆嗦顿时不敢继续前进了。

    仅仅短暂的犹豫，他们就听到不远处突然热闹起来。

    原来，神经紧张的罗斯战士听到号角声本能地以为有敌袭。他们纷纷爬起来，抄起手边的武器就要战斗。

    身经百战的功勋战马们也都被唤醒，一批先苏醒的战士顾不得睡眼惺忪，上了马就开始集结，罢了再互相询问“敌人到底在哪里”。

    大家都在询问敌人何在，一些战士干脆举着火把在奥兹村附近兜圈子。

    大量出现的火把干脆吓跑了那十名骑兵，为首之人根本没有深入奥兹村探查，他觉得已经没有冒险侦查的意义。

    于是，对于哨兵而言，他们看到了身后的兄弟们慌慌张张起来迎战，也注意到不远处晃动的光点正快速向南方移动，仔细听还能清楚听到马匹嘶鸣与马蹄踏步的响声。

    在罗斯军的营地，乱糟糟的场面逐渐恢复秩序，回来述职的哨兵向一脑门起床气的菲斯克说明情况。

    经验丰富的菲斯克几乎没有琢

    磨，就断定那就是敌人的侦察兵。

    这下可好，大家刚睡去没多久敌人的侦察兵就来了，几乎铁定意味着明日必有一场大战。趁着大家已经紧张苏醒意欲打一场罕见的夜战，趁此机会，菲斯克干脆告知聚集起来的人们：“敌人完全知道我们的存在了。明日一早，我们就沿着大路猛攻！所有人做好大战的准备。”

    就算再疑虑的战士也调整好心态，罗斯战士们因为一路上太顺利，普遍有了轻敌意识，一时间大家已经忘了前些日子自己还是被勃艮第骑兵追得撒腿就跑。

    敌人居然嚣张到敢在夜晚派出侦察兵，他们的战斗力不容小觑。

    另一方面，慌张逃回来的十位侦察兵，对于他们，获得剩下的九枚银币的赏赐完全是次要问题的。

    整个骑士领被大军压境，虽说没有人说得清窃据奥兹村的强大势力是什么。

    诡异的号角声、夜幕下到处都是的火把，以及令人毛骨悚然的轰隆隆声，一切都暗指着骑士大人的判断完全正确——图尔伯国的渗透部队真的出现了。

    十位骑兵带着他们自以为全部正确的情报抵达城堡，聚在一起向他们的主人汇报骇人的悲剧。

    惊恐的骑士在石室里踱步，照明的油灯似乎都摄于惶恐而疯狂跳动。

    骑士安格贝特冷汗涔涔，他一边走动一边骂骂咧咧：“我宁可希望那是大地裂开口子是无数魔鬼钻出来。居然真的是图尔伯国

    的恶棍，他们居然把奥兹村毁了。难道那该死的大火，是我莱斯蒙特村在燃烧？”

    一位骑兵惶恐地附和：“大人，说不定我们的北部邻居，欧奈骑士已经毁灭了。我们居然……浑然不知。”

    “还好，睿智的我还有一些时间准备。”

    骑士安格贝特都要气晕过去，他虽然与欧奈骑士平日里关系平淡，这番大难临头，对方居然不派遣任何的信使来报告灾难么？

    还是说，欧奈骑士自知不敌干脆和图尔伯爵军同流合污了。

    急疯了的安格贝特只相信自己的老战士们，考虑到敌人就在奥兹村，只要敌人想攻击，明早待晨雾散去，野蛮的骑兵就能杀来。

    安格贝特早就听说过图尔贵族骑兵的野蛮做派，考虑到自己现在的情况，几乎不可能一夜之间凑够三百骑兵。

    就算凑够了又如何？图尔骑兵在奥尔良的暴行，证明了那群向魔鬼出卖灵魂的恶人就是以杀戮为乐。他们固然不能飞跃城堡的石墙，但是会对遇到的每个村庄赶尽杀绝，北方的大火就是明证！

    所有人都在等待骑士老爷的决定，尤其被惊醒的家人们，意识到大难临头，骑士夫人哭丧着脸爬过来，抱住丈夫的大腿哀嚎：“我们这是要死了么……”

    一时间妻子哭孩子闹，在场的老扈从们一想到自己的家人、亲戚普遍依傍着骑士城堡居住，倘若敌人杀过来，自己的家人可没有石墙保护，他们

    都将殒命。

    骑士安格贝特，他多么希望这一切都是恶梦。奈何北方的天空似乎越烧越旺。

    终于，布赖讷骑士安格贝特，做出了身为军事贵族最耻辱的一个决定——带上细软，趁着夜色组织所有能联系的平民，逃向特鲁瓦城。

    骑士家族的亲眷必须撤离，卫兵扈从们的亲眷也必须连夜跟着走。考虑到图尔军队的恶名，不想被杀的村民也一定要跟着走。

    至少，骑士安格贝特在下达耻辱性的命令后，没有将耻辱进行到底。

    他决定带领尽可能组织起来的骑兵，为所有的逃亡者做殿后，如此就不能说自己是不战而逃。

    虽说大家都是要撤到特鲁瓦城的，对于布赖讷骑士，安格贝特可以向自己的表亲、特鲁瓦伯爵阿勒兰描述：“为了广大民众的生命，我护送他们来了。现在是我们向图尔伯爵复仇的时机。”

    就是基于这些真假难辨但领主完全确信的情报，布赖讷骑士领连夜开始大逃亡。

    恐慌情绪随着传令骑兵传递到沿湖的各个村子，疑惑的民众听说莱斯蒙特村、奥兹村被杀戮毁灭，所有倦意全无，各村各户收拾细软就开始摸黑逃命。

    至于命令各村组织民兵抵抗？

    布赖讷骑士从来不觉得集合的民兵能发挥什么战斗力，危急时刻他就只要求记录在册的“会骑马的人”，带着分散在各村的战马来城堡报道，仅此而已。