骄阳如火黄沙漫漫；热风熏面令人窒息；仿佛每呼吸一口空气，都带着干渴异常的土腥味；又像是磨刮在肺腑的小刀一般；将人体内部仅有的湿润水分，通过外露口鼻耳目一点点汲取、蒸腾殆尽。

    远离绿洲和沙漠边缘的商路，深入大漠腹里之后，天地苍茫的深远孤寂、黄沙烈日的茫茫无际；足以逐渐摧垮任何心智不够坚定的人。将其自内而外的烤干，最终倒下成为难以分辨的沙中骨之一。

    而穿越如此的浩瀚沙海，相对金贵的战马就不够用了；作为忍饥耐渴的沙漠之舟——骆驼，才是穿越期间漫长行程的最好选择。而在这么一只漫长蜿蜒的大驼队前，打头的正是自告奋勇的张自勉，

    只是，他已经重新穿上了久违的泡钉漆皮甲，戴上了遮阳的笠形盔；外套着落满沙尘的素色罩衣；目如鹰隼的时而观察着地面，露出的皑皑枯骨；时而又比照着太阳和思南，一丝不苟的校正路线。

    而在后方的长长队伍当中，江畋也依靠在一只硕大双峰驼，背上搭建的白色小凉棚内；一边喝着银质扁壶内，经过特殊处理冰凉而甘甜的果汁，一边往复审视诸多审讯下来的供状，回想种种细节。

    当然了，驼背上的凉棚也只能说是聊胜于无；除了稍微遮挡一下骄阳似火直射之外，从缝隙中迎面灌入的热风；就像是无形的炙烤一般，瞬间蒸干外露体表的一切水分；只留下火辣辣的干裂檗皱。

    事实上，在这片茫茫沙海之中，难以辨别方向和地形，甚至一直到了解放后很长一段时间，在卫星观测和航拍测绘手段普及之前；实际上还有许多未尝踏足和勘测过的地区，也被称为生命的禁区。

    毕竟，安西、北庭的范围是在太大了；光是安西都护府一地，就天山南北和葱岭（帕米尔高原）为中心，北邻夷刺海（俄罗斯巴什科尔湖）、西至咸海流域、南达吐火罗（北阿富汗）的广大地域；

    除了后世的新疆部分之外，也几乎囊括了后世中亚五国的大半数版图。而北庭都护府则是横断草原与西域之间，包括了蒙古高原的西部和部分西伯利亚地区，期间的地域横跨数千里到上万里之遥。

    其中散布着融雪河流冲击而成的流域平原、戈壁沙漠、草原绿洲、干旱盆地、盐碱沼泽、山脉丘陵、大湖池泊等一系列复杂多样的地貌。再加上络绎往来的商路不绝，也造就多种多样的风土民俗。

    但最初大唐用以控制这些地方的，也不过是位于交通要冲，或是扼控关键险要的安西四镇，北庭的三州三军，及其周边的一系列镇防戍垒而已；其中还间杂着大量城邦国家，游牧藩部等本土势力。

    因此，大唐开国以来虽然灭国无数，但也至少用了上百年，数代人的功夫进行拉锯；才在开元年间彻底在当地站稳脚跟；然后，就卷入了安史之乱，而不得不招还安西、北庭的精兵，赴中原勤王。

    但好在这个时空，因为那位穿越者前辈梁公之故；虽有高仙芝的但罗斯之败，但却没有让来自高原的吐蕃，真正捡了便宜；反而籍着击败吐蕃，分裂回鹘之故，对于草原、西域进行一番犁庭扫穴。

    由此建立了大唐的屏藩制度，将广大的草原和西域、外域，进行了诸侯分藩化，也开启了长达百年的大征拓世代。历经数代人经营至今，算是硕果累累而成就斐然；沿着河流和商路建立众多聚邑。

    但这片区域实在是太大了，大到人力也有无穷尽之处；因此，在远离绿洲城邑和商道、河流的区间，至今还有许多依旧渺无人烟的荒芜旷野和不毛之地；成为误入的商旅和行人有进无出的死亡区。

    当然了，所谓的不毛之地和荒野，是相对水草丰茂的草泽水泊，可耕可牧的诸河流域；或是繁华富庶的内陆城邑而言；但并非真正的毫无生机。在这些贫瘠荒芜土

    地上，依旧活跃着不少野外生灵。

    因此，一些不愿受诸侯、外藩管制和约束的牧部藩落，还有塞外各方势力定期扫北的漏网之鱼；以及围绕传统商路滋生多如牛毛的马贼、沙盗；在官军追缴下都一头逃进，这片传统印象中的死地。

    这也就成为了「万里沙」最初的起源和雏形。所谓的万里沙典故；正是出自一代诗豪刘禹锡，传世之作《浪淘沙》中的「九曲黄河万里沙」。身为独挡一面的八方使者之一，扶观也知道更多内情。

    在充当一路总联络人的八方使者之外，还有分掌一个区域大型沙盗马贼团体的五路五色判官；并构成了「万里沙」的武力主体。而在八方使者和五路判官之上，又有纵览全局的日、月。星三尊；

    其中的星尊主外，负责对接八方使者，也是统筹协调各路寇盗行事的总召集人；而月尊主内，主持钱粮物资的补充、销赃的渠道；以及内部任务的发布。至于最为神秘的日尊，则几乎没有人见过；

    虽然极少露面，但他每次发布号令时，都是「万里沙」遭遇重大危机，或是生死存亡的关键时刻；比如内部出现了叛逃者，或是官府安***来的女干细，内应；或是有人暗中接受了官府的招安笼络。

    因此，在这位日尊的手下，还有一批神出鬼没的死士为爪牙和暗刃，构成对各路群盗的日常威慑和惩戒手段；号称任何敢于背离者，无论逃到天涯海角，藏的如何隐蔽，都难逃其层出不穷的追杀。

    当然，作为盗匪和不法者、亡命之徒汇聚的联盟；万里沙的各路头目，平时都是按照划定好的活动范围自行其是，乃至为了争夺利益而相互冲突、攻杀比比皆是；唯有少数时候聚集起来全面出击。

    而分掌一地匪寇的判官使者，也各有自己的秘密巢穴、据点和众多的藏身、补给处；在灰色地带和地下世界，也有着长期合作的对象和盟友，甚至与地方上的官吏和豪强、大户；暗地里牵扯不清。

    比如，根据这位被捉后，欲求一死而不得的阴溟使供述；他长期通过暗中收买和兜售消息的渠道牟利，并暗中与当地的十几个商团、帮派和行会都保持着联系；甚至扶持了好几个明面上的代理人。

    替他打理明面上的那些正当生意，同时也为他的手下人等，提供某种程度的身份掩护和财力上的协助。又比如位于比邻瓜沙的甘州境内，曾用各种手段雀占鸠巢，替换掉一个归化数代的胡商家门。

    然后，以这家胡商停居的浪泉山庄为牵头，在当地长期营造乐善好施的名声；乃至主动出面和牵头，在地方上成立了一处专门收留孤儿的少济院；但实际上，是在为万里沙收集和筛选勘用的人手。

    其中一些人会因为「病死」或是「逃走」，悄无声息的消失掉；然后，只有少数人在残酷选汰后，成为这位阴溟使麾下，从小训练和洗脑的死士、护卫和眼线、探子，乃至混入帮会和商团的内应。

    但他苦心经营的这一切，却在江畋到来后尽数化为了泡影。然而对江畋而言，这只是个误中副车的产物；真正追查的酌金被劫和调查团失联，还需要更多的线索；只是他自己撞上来也不可不处理。

    因此，在远离驼队的前方金黄沙海，江畋分神操控的甲人，也在晴空烈日之下健步如飞的驰跃着；无论是高耸如墙的大沙丘，还是松软陷没的凹地；都没有能够阻挡甲人，宛如鬼魅般的闪现身姿。

    时不时它还会一跃而上空中，顺着地面蒸腾而起的扭曲空气，在热浪滚滚中顺势翱翔上一段距离，宛如鹰隼一般俯视着永无止尽的沙海尽头；直到高地错落、起伏的沙海绵延，逐渐变得平缓下来。

    开始在黄沙中露出了一些，碎岩斑驳的地面凸起；然后，又变成了隐约的小丘和台地。突然间，一道平缓大地上的裂隙

    ，毫无征兆的出现在了甲人的视野当中；而这道裂隙是如此的狭小而隐蔽，

    如果不是居高俯瞰，几乎很难发现其存在。与此同时，驼背上的江畋本体，也放下了手中的册子，「传令全体停下，原地修整半个时辰，进食饮水，检查器械装备，接下来，怕时少不了动手了。」