坤宁宫中

    崇平帝告诫完魏王陈然，殿中原本欢快、愉悦的气氛多少有些凝滞，宋皇后打了个圆场，笑道：“陛下，该传膳了，臣妾这会儿都饿了呢。”

    崇平帝点了点头，对着陈然以及躬身行礼的贾珩说道：“魏王起来吧，子钰也入席。”

    魏王谢恩站起，返身落座。

    随着宋皇后与容妃活跃气氛，多少欢快了一些。

    不大一会儿，殿外来了一个年岁稍大的内监，笑道：“陛下，娘娘，八皇子下学回来了呢。”

    端容贵妃原本娴雅而坐，一副人淡如菊的模样，闻言，容色一喜，说道：“芷儿，你快去看看。”

    不多时，就见着一个正值冲龄、唇红齿白的少年，在两个小太监以及宫女、嬷嬷的簇拥下，进入殿中，朝着上首正襟危坐的崇平帝以及宋皇后行礼道：“儿臣拜见父皇，母后，母妃，姑母，两位王兄……”

    崇平帝见着八皇子陈泽，脸上冷峻、严肃的神色明显温煦许多，微笑说道：“泽儿，到你母妃这边儿来。”

    比起方才对魏王的态度，如凛冬般严酷，此刻的崇平帝对八皇子宛如春风和煦。

    魏王陈然见着此幕，目光深处不由流露出羡慕来。

    梁王陈炜脸色明显带着不虞，手中捏着的茶盅都稍稍用力了一些，打量着那立在中间白白净净的小童，心底深处生出一股厌烦，说心里话，他有些不太喜欢这个嘴巴甜的弟弟。

    陈泽朝上首的崇平帝点了点头，转头看向一旁的陈然，面带笑意，脆声说道：“父皇，今日是三皇兄的生儿，儿臣还未向三皇兄贺生儿呢，这是臣弟手写的吴子，原为三皇兄做贺礼，唯愿三皇兄出宫开府，大展宏图，建功立业，为父皇、母后分忧。”

    说着，从一旁宫女手中接过木盒，呈递过去。

    《吴子》在宋时列为武经七书，是为兵家必读之书，而吴起曾仕魏国，陈泽以之送与魏王，倒也算是意蕴深藏。

    魏王陈然起身，作郑重之色，接过道：“多谢八弟了。”

    贾珩将这兄友弟恭的一景收入眼底，暗道，这八皇子陈泽早慧如此，又得天子宠爱异之，倒不知是福是祸。

    尤其其生母端容贵妃与宋皇后还是一母同胞，将来如有夺嫡之争，未必不会姐妹反目。

    这般一想，不由偷瞧了一眼宋皇后的神色。

    宋皇后那张国色天香如海棠花开的脸蛋儿上，分明见着恬然笑意，并向陈泽招手道：“泽儿快过来，让母后看看，长高了没有。”

    这边儿，陈泽向魏王道贺之后，笑着应了一声，近得前去。

    宋皇后询问着陈泽在学中读了哪些书，口齿伶俐的八皇子对答如流，引得宋皇后的频频赞叹，再加上一众低阶妃嫔的附和之声，殿中气氛重又轻快、愉悦起来。

    就连崇平帝脸上的笑纹也多了一些。

    只有魏王陈然心头苦涩，但脸上还要作强颜欢笑之状，这是他的生儿。

    而恰在这时，御膳房的宫人也过来送上午膳、菜肴。

    用罢午膳，崇平帝似也知道留在此处，众人放不大开，就没有多待，返回大明宫处置政务。

    随着崇平帝离开了大殿，之后，殿中众人就离座去偏殿听戏，以及观赏夏守忠着宫外人安排的木偶戏，以及魔术杂技等节目。

    这时代的娱乐项目原就乏善可陈，而宋皇后与端容贵妃等一众妃嫔，又需得维持着仪态，不可能在晚辈以及外臣跟前儿，到从事投壶、射箭之类的互动性太强的娱乐活动。

    其间，贾珩则借着出来方便的空档，与咸宁公主提及了关于内务府薛家之事，由其代为向宋皇后陈述。

    傍晚时分，一轮夕阳照耀在朱檐碧甍的巍巍宫殿之上，宫中自是散了宴。

    魏王陈然则与梁王陈炜代宋皇后将几人送出了宫门。

    在宫门口，宋璟笑道：“子钰，明日府上小酌几杯如何？”

    贾珩道：“宋大人，京营整顿年前要看到结果，在下最近都需忙着此事，待过两日再空暇一些，在下作东，相邀宋大人罢？”

    宋皇后之弟分明是想要拉拢于他。

    宋璟心头了然，暗道有些操之过急，笑道：“我却是忘了，子钰现在要为圣上整军练兵，不能耽搁了正事，等年底空闲一些，再至府中一叙不迟。”

    这边厢，身后的马车上，宋璟的夫人派了嬷嬷来唤，而马车挑开的布帘，宋璟之女宋妍，则是好奇地看向正在与自家父亲说话的少年武官。

    少女修眉凤眼，眼神明亮，鹅蛋脸，肤色白腻，五官略有些像宋皇后。

    “娘，这云麾将军看着也没多大的样子。”宋妍捏着一角手帕，问着一旁的母亲沈氏。

    沈氏笑道：“是比你也大不了两三岁，可现已是你皇姑父手下的重臣了，端是年少有为。”

    宋妍轻笑道：“我看父亲大人也挺欣赏他，说来他写的三国话本，女儿还看过呢。”

    这其实也算是贾珩如今在神京城中的名气反映，种种事迹是其一，再加上三国话本之故，纵然是大门不出、二门不迈的闺阁女子，也有不少听过贾珩的名头。

    贾珩这边厢，与宋璟客套了几句，目送着宋璟乘上马车，而后也骑上马，离了宫城，向着宁国府返回。

    ……

    楚王府，夜幕降临，书房之中，灯火璀璨，暖意融融。

    楚王陈钦一身亲王蟒龙袍，坐在梨花木制椅子上，在与两位心腹谋臣议事。

    楚王陈钦目中映着烛台上摇曳的火焰，冷芒流转，问道：“贾珩进宫给魏王庆生儿了，两位先生怎么看？”

    王府长史廖贤，沉吟道：“王爷对此不必太放在心上，魏王过完年就要到五城兵马司观政，贾云麾进宫提前与其打好关系，便于来年共事，也是人之常情。”

    主簿冯慈也道：“听说魏王府已着内务府与工部承建，明年开府就要大婚、入住。”

    楚王点了点头，面色复杂，道：“孤最近都在忙于给兵部筹建北方行营，倒是无暇顾及京中局势，这个贾子钰，经过立威营变乱一事，现在是愈发受父皇信重了，京营、五城兵马司、锦衣府，俨然是父皇的心腹之臣。”

    说到最后，心情也有急迫。

    当初，他若是在其未曾发迹前拉拢就好了，当初在翠红楼此子与贾珍冲突，他就觉得此人非久居人下之辈，但瞻前顾后，等到爵封三等将军，也不是没有机会，仍是犹疑不定。

    当然，现在说什么都晚了。

    廖贤似看出楚王的心思，劝慰道：“王爷不必懊恼，贾云麾已为天子近臣，他如今多掌要害之地，圣上也不会放心他和哪位皇子走的太近，哪怕是魏王也不行。”

    楚王道：“孤并非要拉拢于他，只是与他贾家交好，以备来日……廖先生，孤觉得这贾珩也未必这般好过，所谓木秀于林，风必摧之，如今他与齐王府势同水火，昨日又听得与忠顺王叔有着冲突，当然两家积缘由来已久，也不在这一二日，还有户部的杨阁老，以及贺阁老的一些门生，也对其不满，但孤思来，他总不能将宗室、大臣都得罪完，也需要朋友的吧。”

    随着贾珩对京营的影响力逐渐加大，楚王的心思难免活泛起来。

    冯慈赞同说道：“王爷之言不无道理，尤其此次京营现在由他与李阁老共同主事，于军将调整颇有一锤定音之权，王爷与其也不能太过陌路。”

    楚王点了点头，道：“两位先生，觉得孤与贾家联姻何如？”

    此言一出，廖贤面色明显愣怔一下，皱眉问道：“王爷，此言何意？”

    “孤听说贾政之女已从宫里出来了，孤若纳其为侧妃，与贾家联姻，无疑搭上桥。”楚王目中闪过睿智光芒，坚定说道。

    廖贤迟疑道：“这……”

    心思电转之间，就把握到楚王的心思。

    楚王妃是金陵省体仁院总裁甄家之女，而仅有的一位侧妃是翰林院掌院学士柳政的女儿，当初，纳柳家之女为楚王在士林中赢得不少名声。

    如今楚王分明是尝到甜头，故技重施。

    廖贤眉头紧皱，斟酌着言辞，说道：“王爷，贾家之女无论如何也是国公之女，若入门为一侧妃，只怕贾家不会乐意。”

    楚王轻笑了笑，道：“廖先生此言差矣，贾家女已年近双十，又是从宫里出来，再难许好人家了，为孤侧妃，倒不算辱没了她，而严格说来，荣府贾赦、贾政两支儿，贾家女算不是嫡出。”

    廖贤闻言，默然不语。

    冯慈开口道：“王爷，可以一试。”

    楚王目光湛然流转，笑道：“贾家大小姐是王子腾的外甥女，王子腾虽因整军一事，受得牵连，赋闲在家，但此人并非无能之辈，先前只是时运不济，如今身负大过，过上一段时日，父皇不定还会重新起复此人。”

    廖贤点了点头，说道：“殿下所言甚是，使功不如使过，王子腾有领兵之能，先前又因整军一事又自绝于四王八公，圣上不会就此弃之不用。”

    楚王微笑道：“所以孤昨日才会亲往王宅吊唁，锦上添花易，雪中送炭难。”

    恰恰也是昨日楚王过府吊唁之时，瞥见了元春，才起了纳为侧妃的念头。

    当然，之前，楚王在坤宁宫拜见宋皇后时，就已于充为女官的元春打过照面。

    给楚王的印象就是，贾家女品貌端庄，性情淑婉。

    廖贤想了想，倒也不再反对，问道：“王妃那边儿？可会反对？”

    甄家的人并不好惹，楚王妃甄晴是甄家大小姐，而二小姐甄雪则嫁给了北静王水溶。

    甄晴年龄比楚王都大了两岁，虽容貌美艳，但性情却有些强势。

    在《红楼梦》中第五十六回，甄家上京，其实也曾提及甄家共有五女，两位小姐嫁到了京城，此外还有三位姑娘。

    提及王妃，楚王面色有些不自然，道：“王妃她素来是识大体的，柳妃过门以后，后院也向来是一团和气，再说甄贾二家原就是老亲，王妃在闺阁时，也与贾家女是见过的，虽不说闺中密友，但也见过几面。”

    廖贤暗道了一声，当初纳柳妃入门，颇是闹得鸡飞狗跳，眼下纳着贾家女为侧妃，不定又会闹出什么风波来。

    楚王喜好文学风雅之事，因此娶了翰林掌院学士柳政的女儿，好处也是实打实的，从此在读书人之中颇有贤王之称。

    而甄妃自是不快，在后宅闹将一场，旁人不知，作为王府大管家的长史廖贤自是知道，唯恐楚王后宅不宁，甚至恶了甄家。

    因为甄家就是楚王的钱袋子。

    楚王轻笑了笑，说道：“那事情就这般说定了，等到正月，廖先生就领人去府上提亲。”

    廖贤却再次迟疑说道：“贾云麾为贾族族长，此事是不是先探一探他的口风？”

    楚王摇了摇头，道：“这人滑不溜秋，若探口风，此事八九就成不了，孤求娶的是荣府之女，倒不用问他，他若是相阻，反而招怨。”

    一位蒸蒸日上的武勋，正受父皇器重，怎么可能轻易下场争嫡，但他又不能什么都不做，否则，任凭魏王与其交好，真到了关键时刻，可是要人命的。

    唯有先捆缚上亲戚关系，以后再拉拢、讨好，都有了纽带。

    廖贤闻言，点了点头，应了下来。

    却说贾珩这边儿，尚不知楚王背地里打上了元春的主意，返回国公府，刚刚进入花厅，几乎前后脚一般，来自京兆府衙门的差役求见，带了一个消息。

    贾珍没了。

    贾珍往日长期养尊处优，沉迷酒色，一下子流放至岭南，路途颠簸流离，又加上身有隐疾，刚到岭南流放之地未久，就一病起来，没多久就药石无救，命赴黄泉。

    尸体还停在岭南，京兆衙门问是否将尸体送归神京安葬。

    但贾族的祖籍，实际是在金陵。

    贾珩默然片刻，说道：“焦大，去西府大老爷院里知会蓉哥儿，让他往玄真观向敬老爷报丧，再让人往老太太院里报信。”

    所谓，一死百了，他这时候也不好再揪着往日的仇怨不放。

    当然，宁府也不会为贾珍有太多的哀荣。

    焦大应了一声，连忙吩咐小厮去了。

    贾珩回得内厅，此刻内厅秦可卿、黛玉、湘云、探春、元春、尤氏、尤二姐、尤三姐已得了贾珍病死在岭南的讯息。

    众人不由为之一阵唏嘘，安慰着尤氏以及惜春。

    毕竟是多年夫妻，尤氏此刻也落下眼泪来，而惜春虽未落泪，但清冷如玉的小脸，见着哀戚之色。

    见贾珩进来，秦可卿起身迎接说道：“夫君。”

    贾珩点了点头，看向一旁小脸上见着哀戚的惜春，转而看向抹着眼泪的尤氏，问道：“方才京兆衙门的问，遗体是否送京安葬，我的意思是，千里迢迢，一路奔波，并不容易，不妨让蓉哥儿就近往金陵祖籍安葬。”

    理论上，此刻的尤氏还是贾珍的妻子，需得问一问其意思。

    而贾蓉作为人子，肯定是要南下扶灵的。

    尤氏却泪眼朦胧，说道：“全凭族长做主，只是夫妻一场，我想南下送他最后一程。”

    贾珩点了点头，道：“应该的，只是近年来，道路不靖，我派几个人跟着一同南下。”

    尤氏道：“多谢族长了。”

    贾珩简单说话罢，转而又看向惜春，道：“妹妹，千里迢迢，妹妹可在京中拜祭，寻个高僧做场法事，超度一番就是了。”

    这时，探春道：“珩哥哥，府里来了个牟尼院的妙玉禅师，佛法精湛，就在西府后花园的庵堂居住，不妨请了来。”

    贾珩道：“那我等会儿去西府去请。”

    等会儿他说不得还要往荣国府去见贾母。

    而随着贾珍之死的消息在东西两府传来，还是激起了一些风浪，毕竟是曾经的珍大爷，贾氏族长。

    荣国府，荣庆堂中

    贾母正在凤姐、李纨的陪同下说着话，听到林之孝家的进入厅中报信，脸色倏地一变，急声道：“怎么回事儿？珍哥儿他才三十多岁啊，这怎么就没了？”

    她原本还想着，等过三五年，再向东府请求一下，让贾珍回到金陵别居，不想这才没多久的光景，人就没了。

    贾母目光微眯，心头不由涌起一股猜测。

    难道……

    不，应该不会，珩哥儿不是那等斩草除根的狠毒性子。

    其实不仅是贾母心头生出一些阴私的猜测，坐在一旁的凤姐，玉容变了变，丹凤眼中也有几分惮惧，想了想，又觉得不大像，蹙着眉道：“老祖宗，岭南之地听说是烟瘴之地，逢着冬天又湿冷湿冷的，珍大哥在府中享受惯了，突地一下子，这就生了疾病。”

    林之孝家的也道：“老太太，珩大爷说这是京兆衙门派人送来的信，说是珍大爷到了岭南后，就水土不服，上吐下泻，没多久生了一场病，流放之地又缺医少药的，这才没了。”

    贾母扶了扶额头，叹了一口气，问道：“蓉哥儿呢，可曾知会了？”

    林之孝家的，忙道：“珩大爷已派人往大老爷院里知会蓉哥儿了，让人往玄真观报信。”

    贾母又是唏嘘道：“白发人送黑发人啊。”

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