梨香院

    厢房之中，薛姨妈盘腿坐在床榻上，手中拿着账簿，就着橘黄的烛火，查看账目。

    先前，宝钗在黛玉屋里并没有撒谎，自薛蟠案发，吃了人命官司以后，薛家生意难免受得一些影响，主要是东家身陷囹圄，掌柜伙计人心浮动。

    宝钗走到庭院，脸色也渐渐恢复，捏着手帕，将方才那人恣睢的侵夺，暂且埋藏在心底，深深吸了一口气，捏着手帕，拾阶上了廊檐，挑开帘子，进入厢房。

    “乖囡，你回来了？”薛姨妈听到动静，惊喜地看向宝钗。

    “姑娘。”莺儿这时上前，帮着宝钗解着红色披风。

    宝钗轻唤道：“妈，这么晚了，怎么还没睡呢？”

    薛姨妈抬眸看向宝钗，轻笑道：“算算账，听莺儿说，你碰到珩哥儿和林丫头了？”

    宝钗点了点头，道：“林妹妹备了酒宴，许是因为林姑父的事儿，招待珩大哥。”

    按着辈分，宝钗随着王夫人该唤贾敏为小姑，唤林如海为姑父，倒并无不当。

    薛姨妈放下账本，白净、丰润脸盘上见着复杂之色，叹道：“林丫头她也不容易，我瞧着珩哥儿待她跟亲妹妹似的，上次还请了宫里的御医帮着诊疗。”

    这也是贾府众人对贾珩与黛玉之间关系的固有印象，爱护有加，恍若兄妹。

    当然，也是长期以来，贾珩在外人面前的刚直、清冷的形象，再加上已有着家室，另外黛玉年岁太小，没人往旁的地方想。

    而且，贾珩也不像宝玉一样，三天两头往黛玉哪儿跑，陪伴是长情（舔狗）的告白。

    哪怕是对宝钗，贾珩也是一样。

    除却因薛蟠之事来过，薛姨妈宴请，也不会闲得没事往梨香院去，这在旁人眼中，断不会有其他联想。

    宝钗玉容顿了顿，眼前浮现先前二人散步的一幕，轻声道：“珩大哥与林姑父同朝为官儿，听说往日就敬着林姑父，现又因着盐务的事儿，故对林妹妹多有照顾。”

    只是，宝钗这话怎么听，与其说是解释给薛姨妈听，倒不如说是给自己听。

    薛姨妈面色复杂，感慨道：“珩哥儿现在爵位是一等男，又是甚么京营节度副使，还有锦衣都督，另管着五城兵马司，我瞧着如今这架势，是愈发了不得，比起当初你舅舅来都……林丫头能有这么一个哥哥护着，也是她的福气了。”

    有些事情，如人饮水，冷暖自知。

    贾珩年纪轻轻，位高权重，薛姨妈不是傻子，目之所见，一种别人家孩子的艳羡心理，几乎抑制不住。

    事实上，王夫人之所以愤恨不平，归根到底也是此因，嫉恨导致的心态失衡。

    当初贾珩被贾珍欺负，吃斋念佛的王夫人，当初甚至还生出过一些同情之心。

    但如今，东西两府珩大爷威福自用，自家宝玉逐渐边缘化，搁谁头上，都觉得难以接受。

    这就是人性。

    宝钗听着自家娘亲对那少年的叙说，默然不语，贝齿咬了咬下唇，只觉其上似还残留着那人的温度。

    薛姨妈唏嘘感慨道：“其实珩哥儿对咱们家也还行吧，先前帮着家里在京里的买卖，如果不是你哥哥这个事儿，珩哥儿与咱们家……”

    宝钗回转过神，轻声道：“妈，珩大哥先前不是说会照顾着哥哥？只要妈别有心结，珩大哥对咱们家也会一如既往的，再说哥哥说是去三年，但人命官司，妈见有这番处置，还让一月回来探亲一次的？”

    薛姨妈闻言，面色变幻了下，长长叹了一口气。

    她如何不知，自家女儿说的在理，人家许是已讲了情面，可她心头总过不去这个坎儿。

    偏偏现实也告诉她，不应该记恨，连一丁点儿怨怼的情绪都不该有，否则，人家一个不满意，只要动动手指，不管是自己儿子还是铺子生意，都要倒大霉。

    可以说，此刻的薛姨妈，对贾某人真的产生了又恼、又惧、又……想讨好的复杂心绪。

    薛姨妈安静片刻，忽地抬眸看向宝钗，道：“刚刚听莺儿说，珩哥儿还唤着你说你哥哥的事儿？”

    宝钗芳心一跳，面色不变，凝了凝眉，杏眸泛起忧色，道：“珩大哥说哥哥在五城兵马司，不会让他受着委屈的，妈，人家那么大的官儿，都将话说到这份儿上了，再不知好歹……真论起来，人家可和咱们也没多少亲戚关系。”

    薛姨妈点了点头，算是对自家女儿的话默认下来，真论起来，东府那位珩大爷是宁国一脉旁支，和他们薛家……的确没有多少亲戚关系。

    只是心底隐隐闪过一丝不对。

    宝钗也自觉话说的有些多，唯恐起疑，端起一旁的茶盅，不再言语。

    母女二人正说着话，忽地帘子挑开，薛蟠拄着拐杖，面颊红润，瓮声瓮气道：“妈，妹妹说的对，我去了五城兵马司，总比掉了脑袋强我这几天躺在床上，也寻思过意思来了这珩哥儿其实是护着咱家呢。”

    薛姨妈：“？？？”

    一脸狐疑地看着自家儿子的大脑袋，暗道，自家儿子被打傻了？

    薛蟠近前，坐在一旁的绣墩上，道：“妈，你说哪有这么巧的事儿，我收监就偏偏在他手下的五城兵马司？”

    薛姨妈闻言，凝了凝眉，一时不语。

    薛蟠低声道：“妈，人真要不管咱，还能往宫里禀告？你瞧瞧，宫里现在多用他啊，听说现在前几天封了男爵，听文杏说，珩表兄又升官儿，管着京营了，你知道京营多少万人，多少武官儿？可都归着他管了。”

    薛蟠跟着王子腾在京营作过一段时间护军，对京营节度使有多少权势、体面，也算亲眼目睹。

    宝钗玉容微异，杏眸眯起，盯着薛蟠，一幅“你是我哥？”的模样。

    但转念一想，也有几分想通，许他兄长以为将这样的话给那人说，就可在五城兵马司少吃一些苦头。

    薛姨妈也被薛蟠的话说的一愣一愣，过了会儿，道：“蟠儿，你这话倒有些像你姨夫说的话。”

    当初贾政劝慰之言也差不多，因为其亲眼目睹，崇平帝对贾珩礼遇有加，就觉得必是天子开了恩，也曾拿这话宽慰薛姨妈。

    宝钗道：“哥哥所说，也可能有的，妈，人家若是不管哥哥，也影响不到他分毫，现在哥哥除却吃了一些苦头儿，并无性命之忧，倒算福祸相依了。”

    薛蟠笑道：“我就是这个意思还是妹妹看得透彻。”

    薛姨妈却叹了一口气道：“好了，难得你们兄妹两个这么劝我，等过两天，我到东府和到珩哥儿媳妇儿坐会儿。”

    其实对自己一双儿女的想法有几分猜测，不管是人家怎么想着，现在东府势大，老是藏着心结，对人恨得咬牙切齿，对她薛家是祸非福。

    原本还有蟠儿他舅舅在外面顶着，现在……薛家也只能指望着贾家。

    薛蟠嘿嘿笑道：“妈这样想就对了，我瞧着珩哥儿是个好的，这次，我也不怪他。”

    薛姨妈有些又好气又好笑，道：“你呀，就是好了伤疤忘了疼，好了，你早些歇着罢，我和你妹妹还有体己话要说呢。”

    薛蟠嬉皮笑脸道：“我睡不着，过来听妈说会儿话。”

    薛姨妈看着那憨厚的大脑袋，心底也有些无奈，好在当初上京待选的事儿，原就没瞒着薛蟠，甚至是其一手帮着操办，转而看向一旁的宝钗，问道：“你姨怎么说？”

    这是问着王夫人试探口风的事儿，

    宝钗面色迟疑，有些不想说，但在自家母亲目光盯着下，轻声道：“妈，我对宝兄弟……并无旁意。”

    薛姨妈却没有恼，轻声道：“我瞧着宝玉倒是个好的。”

    薛蟠在一旁听着，却脸色大变，急声道：“妈，你难道想让妹妹和宝玉……”

    薛姨妈脸色一白，怒斥道：“你小点儿声，大半夜的，胡乱嚷嚷什么。”

    宝钗蹙了蹙秀眉，瞪了一眼自家兄长，芳心涌出羞恼。

    薛蟠连忙伸手捂住了嘴，只是大脸盘上有着怏怏之色，低声道：“妈，宝玉……他论爵位也袭不上，看着也不像个科举做官儿的料儿，您这不是将妹妹往火坑里推吗？”

    不怕不识货，就怕货比货。

    有贾珩这等同龄人在一旁衬托着，哪怕是薛蟠，再看宝玉，也怎么看就觉得不得劲。

    倒不是薛蟠就存了将妹子，许给贾珩的意，而是不自觉抬高了眼光。

    再加上在贾珩陪伴下，往大理寺去了一遭儿，见过那种所过之处，权势煊赫的模样，这只有不是真傻子，就能分出个高下贵贱来。

    问题在于贾珩不是贾政那样胡子一大把，而是年岁和自己一般大。

    薛姨妈恼怒道：“还不是你，连累了你妹妹，现在还能怎么着，只能瘸子里挑将军……”

    “妈。”宝钗面色一白，急切唤了一声。

    薛姨妈也自觉失言，张了张嘴，长吁短叹道：“罢了，罢了，不说了。”

    薛蟠晃着大脑袋，低声道：“我妹妹这样的品貌，不说找珩哥儿那样，起码也得找个勋贵官儿呢，宝玉那怎么能行？你说西府爵位能落到他头上？他和我一样，都不爱读书，能当多大的官儿？”

    宝钗听着薛蟠的话，眉心跳了跳，只觉羞臊得不行。

    薛姨妈看了一眼如坐针毡的宝钗，恼怒道：“你还说。”

    她如何不知道，宝玉并非最好。

    她这个当娘的，能不想帮着宝丫头找个年少有为，有权有势的，可打着灯笼也找不着啊？

    谁愿娶商贾之女，上面还有个坐牢的兄长。

    东府珩哥儿，那都是多少年才出一个的人物，更不用说已成了亲。

    如果珩哥儿不是成亲，她肯定赞成，简直是天作之合，但这是不成了亲吗？

    作妾，显然是不行的，哪怕是平妻都……不行，绝对不行。

    薛姨妈将心头一丝悸动的想法驱散。

    宝钗脸色幽幽，实在坐不住，道：“妈，你和哥哥说吧，我去歇着了。”

    见着宝钗离去的身影，薛姨妈长叹了一声，她家女儿这品貌……怎么就这般命苦呢。

    却说贾珩返回宁国府，在晴雯的服侍下，沐浴更衣，来到所居厢房。

    几天过去，后背上的血痕已经下去，而可卿家亲戚也走了。

    秦可卿似也刚刚沐浴过，青丝随意绾成一个发髻，内着淡红色交领小袄，芙蓉花蕊的脸蛋儿不施粉黛，相比往日绮丽、华美的妆容，如出水芙蓉，清新自然。

    多了几分少女的天真烂漫气息。

    秦可卿侧靠在引枕上，身上盖着一双鸳鸯锦被，手中拿着一本书正自读着，美眸莹润如水，见到贾珩，轻笑问道：“夫君，这是从林妹妹那回来了？”

    贾珩就近在床榻上坐下，除下鞋袜，轻声道：“嗯，陪着林妹妹说了会儿话，西府来的厨娘，做了一桌淮扬菜和苏州菜。”

    秦可卿轻笑打趣道：“夫君下次也带我去尝尝。”

    贾珩温声道：“那倒不如将厨娘请过来，在这儿做着饭菜，也是一样的。”

    秦可卿笑了笑，将手中书册，放在一旁的小几上，将身子往床榻里间靠了靠，也解着小袄排扣，现出圆润白腻的的肩头，以及绣着牡丹花的素色肚兜。

    贾珩去了衣裳，掀开被子，躺在床上，随着宝珠和瑞珠两个丫鬟，放下金钩，钩起的帏幔缓缓落下。

    不多时，床榻上传来小两口的交流声。

    ……

    ……

    翌日

    正月初七的晨曦光芒洒落在宁国府大院，贾珩用罢早饭后，就来到内书房，批阅着五城兵马司这几天抄送而来的各衙公文。

    晴雯在外厅临着字帖，忽地轻唤道：“公子，三姑娘来了。”

    贾珩面色愣怔了下，看着从外间而来不远处的探春。

    少女着淡蓝底子五彩折枝菊花刺绣圆领袍，上罩白色交领袄子，下着米黄长裙，俊眼修眉，玉容明媚。

    贾珩点了点头，问道：“三妹妹，用过饭了吧。”

    见对面少年语气平静无波，探春面色如常，如山泉叮咚的声音，清越中带着颤鸣，道：“用过早饭了，过来看看，珩哥哥这边儿有什么需吩咐的没有？”

    贾珩笑道：“三妹妹来的正好，这些用了印鉴的公文，你按着时间归拢好，还有这些，将税务司送来的东西两市的账簿，也帮着核算一下……”

    探春听着吩咐，心头欣喜，“嗯”了一声，来到贾珩身旁，忙碌起来。

    贾珩没有再和探春说话，拿起笔墨写着公文，或是用印。

    时间飞快，在忙碌中，就到了半晌午。

    “公子，老太太打发了人来唤公子，说是西府来了客，等过晌时一起用饭，要过府见一见公子呢？”这时，晴雯进入书房，轻声道。

    贾珩放下毛笔，问道：“有没有说是哪一家？”

    这时，探春也凝眸看向晴雯。

    晴雯道：“听说是王大舅家，阖府连同女眷都过来，见着老太太和老爷呢。”

    王子腾终究是来了，担心在东府吃着闭门羹，先到西府拜访贾政以及贾母。

    事实上，贾母见王子腾带着儿子还有儿媳来，一口郁结心底十多年的气，终于舒畅开来。

    贾珩想了想，面色顿了顿，多少猜到贾母的一些心思，道：“三妹妹你是在这儿，还是随我一同去见见？”

    探春轻声说道：“我同珩哥哥一同去好了。”