谷中的劳力全部开船外出，紫玉只能留在谷中负责安全，因为只有她才招呼得动雪狼。

    商船在众人的欢送下开出大夏湾，谷中人的生活依然是日出而作，日落而息。

    混熟的雪狼，开始自由地外出捕食。

    对山谷外喝水的野物情有独钟，每每埋伏在谷口, 等着野物出现一击必杀，每每都有斩获。

    认主后的雪狼，并没有第一时间分食猎物，而是拖回来向紫玉邀功。

    鹿、野羊、野兔、野猪、狍子等，都成了五头雪狼的嘴下亡魂。

    紫玉每次都会将雪狼猎回的野物，当场分一半给雪狼当食物。

    不够吃的雪狼，自会在每次退潮后，跑到大夏湾祸祸浅滩的海鱼, 大夏湾的飞鸟更是没少被五头雪狼追逐。

    常常是狼嚎伴着飞鸟的长鸣声，与扑翅声不绝。

    因为雪狼一族的加入，为大夏湾平添许多生机，也成了许多人眼中神物。

    吃食不愁的雪狼膘肥体壮，体形眼看着大了一圈，更是威风凛凛。

    自由地活动在谷中，那威风凛凛的样子，和油光水滑的皮毛与狮子王无异。

    吃饱的雪狼，常常坐在谷中最高处，似监工一般看着谷中人干活儿。

    外面的狼嚎声，自此绝迹般没再响起。

    白五的另两只小崽子, 被紫玉送给小洛。

    连滚带跑的两小毛球, 成天跟着小洛疯跑。

    跑不动时便瘫在地上耍赖，小洛自有小狼后没离过身的背包, 就成了两小毛球的窝。

    两只也被小洛取名为白虎、白熊, 成了小洛忠实的玩伴儿。

    …

    新安县。

    清晨的阳光照在城头，望眼欲穿的胡老头儿，由最开始的蹲守县衙门口，到如今的蹲守城门口。

    胡老头儿愁得整宿整宿的睡不着，原以为带回的银钱，给家里修一套新院子完全没问题。

    谁知城里的粮价突涨，挣的银钱一大半儿都用在买粮上。

    他们带回来的鱼干和鲸鱼干帮了大忙，一家人在寒冷的冬季，才不至于饿肚子。

    城里每到冬季就有冻死、饿死的人家，可去年却比往年多两成。

    一起去做工的人，都盼着再次去，天天都有人来找胡老头儿。

    本就愁得慌的胡老头儿，经常连家都不敢回。

    带着一根烟杆守在城门口，一双老眼直直地盯着唯一的路。

    石刘氏带着两儿子打渔回来，篓子里的鱼货不到二十斤。

    全是一些小鱼小虾，根本卖不出什么价钱。

    “胡叔，东家今天有派人来吗？”

    石刘氏从篓子里挑出两条最大的鱼，也就两斤多的样子，在路边扯根草拴着送给胡老头儿。

    “没来，今天收获怎么样！”胡老头儿接过鱼道。

    “全是小鱼，只能拿回去自家吃了。

    胡叔，东家来招人你给多美言几句。

    现在的日子是越来越不好过了, 海边打渔的人也多得很。

    连很少有人吃的海草, 都被捡拾干净。

    我这点儿收获, 还是天不见亮出海打的。”

    好不容易过了一个七分饱的冬季，石刘氏更加舍不得山谷中的那份工。

    甚至想过一家人卖身到谷中，却被婆母狠骂一通，还挨了两巴掌。

    若不是两儿子护着，还要挨一顿好打。

    “我给你美言几句没问题，得看东家还招不招人。

    这都四月份了，当初说好的开春就来接人。

    城里好多人家，都来找我要去干活儿。

    我这心里也没个底，家家的日子都不好过。

    唉！这日子是越发的难过了！

    你家的地下种没有，要抓紧时间干完。

    不然，小东家一来，你就没机会了。”

    因着是街坊，而石刘氏也是个能干的，胡老头儿特意多提醒几句。

    “只有四亩地，我们娘几个几天就干完了。

    还是跟往年一样，种的铁芋和蕃薯。

    希望今年能多下点雨，别再像去年那样干。

    胡叔，我们先回了，还要去地里浇水。”

    石刘氏母子三人，带着渔网和仅有的二十来斤鱼离去，远远便能听到她的叹气声。

    “娘，把我卖给东家吧！

    挣了银钱和吃食，都着人给你们送回来。

    娘也不用那么辛苦，一家人也能活下去。”石大牛闷声道，语气中有浓浓的不舍。

    “别乱说，要卖身也是娘卖身，家里还要靠你和二牛支撑。”

    石刘氏打断儿子的话，挨打后也认同了婆婆的话，刘家的根不能毁在她手里。

    “娘，你们别争了！

    我们不能失去娘，我也能出海打鱼养活你们。”石二牛带着哭音道。

    母子三人的说话声，渐渐远去。

    正如街上那些一脸愁苦的人家，整天奔忙只为家中的几张嘴，却时常不能填饱无底洞似的肚子。

    …

    路口的尽头出现一小队人，胡老头儿激动地站起身，以手搭在眉间遮住刺眼的阳光。

    伸得老长的脖子，差点脱离组织。

    待见到熟悉的面孔时，忍着发麻的腿蹒跚地迎上去。

    离得老远就拱手，大声喊着。

    “盛管家，稀客稀客啊！

    老胡可是等你们好久了，终于把你们给等来了。

    小东家可好，有一起来吗？”

    胡老头在人群里四处找寻，没见到仁义的小东家，还有些失望。

    但能再次见到谷中人，已是大喜过望。

    “老胡久等了，跑路这种小事有我出来就行。”盛管家微拱手道。

    “盛管家说得对，小东家有更重要的事忙，快快请！”

    胡老头儿雄赳赳地头前带路，一行人还没到县衙门口，得信的人小跑着聚拢过来。

    一些做过活的人，挤到最前面满怀期待地看着盛管家。

    盛管家对他们来说，是比紫玉更熟悉的人，打的交道也更多。

    张县令和贾书吏听到外面的动静，心知肯定是来人招工的。

    两人这段时间，也是为这事愁得很。

    每年开春后正是青黄不接时，百姓的日子也是最苦时。

    最希望新安县富裕的莫过于张县令，穷官不好当，也没油水可捞。

    他这个县令，也是穷得掉底。

    若不是有卖山的银钱和政绩，他这个县令混得连都江府的乞丐都不如。

    盛管家见黑压压的一片人，好些人比去年更显消瘦。

    唯有站在前面的人，脸色还看得过去，这些人一看就是做工之人。

    (本章完)