五月，雨歇云收的南方久违地天晴，烂泥成浆的田地里，全是忙着排水、补种的农人。

    迟来的春播，此时才真正开始。

    错过的季节不等人，在原本该收获的季节种下希望，地里唉声叹气的百姓不知等待他们的，又将是何种命运。

    家中稍有积蓄的人家，也到了喝糊糊胡弄肚皮的地步。

    贫苦人家早已是吃了上顿没下顿，地里刚冒头的野菜也被人一抢而空。

    野外只要是能入口的东西，都被人给薅光。

    饿得双眼发绿的人家，好在还保有一丝清明，没将家里的种子给吃了。

    不然，一家人就真的只有两条路可走。

    一是卖身为奴，二是一起饿着直到死。

    久违的晴天，为百姓带来了希望，却也给走乡串户的人牙子制造了机会。

    …

    “爹娘，你们保重，柳儿不能再侍候你们了！”

    十一岁的方柳儿跪在院中，朝方大壮夫妻磕头。

    二房五岁的方草儿，抱着方二嫂哭得稀哩哗啦，说什么都不要跟牙人走。

    已能下床行走的方老头儿，柱着拐杖站在堂屋门口，面色沉沉地看着一大家子。

    “公爹，求求你，别卖了柳儿。

    再养她几年，就可以给家里换彩礼了，别卖她到那种腌臜地方去。

    会毁了她一辈子的，她可是您亲孙女！”

    方大嫂冲方老头儿跪下重重地磕头，额上鲜血直冒。

    仍不知痛似的磕，好象只有那样才能博得方老头儿的同情。

    “你也知道痛，当初小五卖身为奴的时候，怎么没见你们一人痛过。

    你们吃他的喝他的，却逼得他卖身为奴，你们所有人都欠他的，都不得好死。

    要想活命就自己想办法，方家早就分家，天晴了你们给老子搬出去。

    卖儿卖女，是你们自己的选择，可没人逼你们。”

    重新站起来的方老头儿，恨毒了院子里的所有人。

    心知唯有他的小五才是真心实意，待他这个老头子。

    其他人包括老方氏，全都是白眼狼。

    要不是他手中握着小五的卖身银，他早被几个不孝子饿死在床上。

    哪里还能站起来分家，将一帮不孝子孙赶出家门。

    …

    方家村是离江府最近的村子，相比其他村子而言，也是最为富裕的村子。

    村中此时哭声一片，被牙人拽上骡车的不仅有姑娘，也有小子。

    小则五岁，大则十五岁。

    全都眉清目秀，一身补丁粗布衣服，却瘦如竹杆，价格大多为三两银子。

    十五岁的方娇娇，娇小玲珑泪眼朦朦，一副我见犹怜的样子，是其中最贵的一个。

    十两银子！

    及笄的姑娘本该出嫁，却因为男方拿不出满意的聘礼，被家中长辈卖给进村的人牙子。

    谁都知道，这个年纪的姑娘被卖，只有一条路可走。

    青楼！

    当人牙子的两辆骡车出村时，跟随步行的不光有成年男丁，更有正当年的妇人。

    追着哭的村人，只差没将出村的路给淹了。

    富裕的方家村如此景象，其他的村子就更不用说了。

    而人牙子买人的价格，也是越来越低，甚至一两银子就能买到一个七八岁的女童。

    也有一些人是自卖自身，以此给家人留下一条活路。

    不管是因何种原因被卖的人，一进牙行就再没了自由。

    为了博取高额利润，姿色好的女子直接送入青楼，任由老鸹挑选，而方娇娇正是其中之一。

    被挑剩的人，则被带回牙行调教，卖入大户人家做丫环小厮或婆子。

    失去自由的人，自此命运任人摆布，生死皆掌握在别人手中，却也有了一条活路。

    …

    北方，种子下地后，就没再下过一滴雨。

    毒辣的日头，见天儿的高挂，地表储存的水量日渐减少。

    为了保住地里的庄稼，天不见亮就挑水灌溉，为抢水发生械斗的事屡有发生。

    地里的棒子苗，没到挂包便绝大部分干芯，已没有抢救的必要。

    被现实折磨得苦不堪言的一些人家，不得不拖家带口地收拾家当，准备离开生活多年的村子去别处谋生路。

    邱大根家正是其中之一，全家十八口人在邱德贵的提议下，准备跟随他一起南下。

    安乐村大部分人，都抱着侥幸心理，加上舍不得远离故土。

    准备去最近的河湾府乞讨为生，等天气好转也能就近回家。

    然，没来得及离村的人，被一纸征兵文书滞留了脚步。

    “朝廷有令，凡五十岁以下，十五岁以上男子，每家三抽一服兵役。

    亦可以白银五十两抵兵役，敢私自离家者，全家充作军户发配边疆，三代人不许回乡。”

    官差宣读完征兵令，如狼似虎的带刀兵士冲进一家家院子……

    “我的儿啊！”

    “放开我爹！”

    ……

    全村一片哭声四起，突然而至的兵役，让所有人都反应不过来。

    五十两的巨额银子，比三年前上涨了四倍，安乐村根本没几家人能负担起得。

    即便是出手家中的田地，都没那个时间，村人只能眼睁睁地看着自己的亲人被抓走。

    家中缺少顶梁柱，好些人家也没了逃荒的打算。

    邱德贵看着虎狼般离开的官差和兵士，嘴角露出一丝讥讽，赶着马车停到邱家门口。

    “大根，赶紧收拾东西离开，再不走来不及了。”邱德贵坐在车驾前对院中惊惶未定的人喊道。

    “德贵，老哥谢谢你伸手相助，请受我全家一拜。”

    反应过来的邱大根率领全家人，跪在院中对马车上的邱德贵磕头。

    邱德贵大大方方地受了礼，让邱大根全家人起后，催着他们上路离开。

    …

    远离安乐村的洛口城，城中兵士击退北莽人一次又一次的猛烈进攻。

    残破的城墙上血迹斑斑，浓浓的血腥味儿，在这边境城久久不散。

    双方死伤无数，城内粮食和伤药严重告急，武器和铠甲毁损严重。

    城中百姓纷纷出逃，官府中人也混入百姓中一起逃离，城中留下的尽是来不及带走的杂乱物品。

    除了守城兵士外，洛口城已相当于一座空城，站在城头的兵士看着空荡荡的城区，无不心生悲凉。